明朝末年，天下分崩，豪强并起。各路实力派中，崇祯的明朝、皇太极的清朝、李自成的大顺，是其中最为强大的3大力量。经过一番生死拼杀，面积最小、人数最少的清朝得以胜出，成功战胜了崇祯和李自成，成为中原王朝的下一任主人，由此开创大清近三百年天下。两个强大对手之所以最终失败，是因为清朝皇帝耍了3个“小聪明”。
第一个“小聪明”：挖墙脚。清朝长期僻处辽东一隅，远离中原文化圈，无论经济还是文化水平都极度落后。八旗将士，论及骑马射箭、冲锋陷阵，那是一等一的好手，但要论及文韬武略、治国理政，专业人才严重欠缺。李世民说过：“能安天下者，唯在用人”。不知努尔哈赤和皇太极是否听说过这句话，但他们却把这句话落实到了极致。
在创业之初，努尔哈赤就十分注重人才引进与培养，广泛吸收各阶层的有才之士，特别对于明朝的读书士子和文臣武将，尤其重视，百计招揽留用，大挖崇祯的墙角。清朝开国文臣之首的范文程，重臣宁完我，都是明朝辽东的读书人出身，受到清廷厚待，视之为国之栋梁。与明朝全面开战后，更是不遗余力招揽明朝降将，李永芳、吴三桂、孔友德、洪承畴等人，都成为清朝的得力鹰犬，成为清朝平天下的骨干力量。
第二个“小聪明”：耍心眼儿。清朝八旗兵用兵之灵活多变、不拘一格，令明朝君臣眼花缭乱，瞪眼没招。比之明朝武将单调僵化的战术，不知高明多少倍。面对明朝的“凭坚城用大炮”防守策略，努尔哈赤善用“木马计”，战前派遣大量奸细混入城中，战时里应外合，一鼓而下。皇太极善用长围久困之计，清军在明朝城池外围深沟高垒，半年六个月的长期围困，使得明军粮尽援绝，不战自败。
多尔衮在山海关对付李自成时，顾忌大顺军骁勇善战，怕八旗军伤亡过重，就让降将吴三桂带领关宁兵打头阵。在他们殊死拼杀时，八旗兵作壁上观，养精蓄锐，待到午时之后大顺军人困马乏、伤亡惨重之际，突然大举出击，一举重创李自成，并使得大顺军从此患上“恐清症”，再无勇气和八旗兵对阵，一溃千里。一度被视为清朝劲敌的百战英雄李自成，就这样窝窝囊囊退出历史舞台。
第三个“小聪明”：老板亲自监工。从起兵之初到定鼎京师，清朝皇帝历来奉行靠前指挥的原则，努尔哈赤更是每战必到，身先士卒冲锋陷阵，老板都这么拼命，手下谁敢偷懒。努尔哈赤甚至一度因亲临前线，数次受重伤，一次因中箭昏死好几天，一次在宁远被火器击中。皇太极也是如此。指挥松锦之战时，皇太极正好流鼻血止不住，他一手端碗接血，一手策马狂奔，连夜奔赴前线。比之明朝皇帝深居九重，还要遥控指挥千里之外的战场，不明敌情还事事掣肘，虽不欲败其可得乎。
可见，看似“小聪明”，其实是真正的大智慧，清朝得天下并非偶然。