慈禧太后(公元1836-1908年)，满洲镶蓝旗人，叶赫那拉氏，是中国历史上少有的掌握朝廷大权的女性之一，她在同治、光绪年间垂帘听政，成为清末事实上的统治者。
慈禧太后15岁被选入宫中成为秀女，号懿贵人，后得咸丰皇帝宠幸，被封为懿贵嫔。咸丰死后，慈禧联合恭亲王奕
发动“祺祥之变”，先后处死了怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八位辅政大臣，并改元为同治，实行垂帘听政，控制了国家大权。
同治死后光绪继位，慈禧太后继续垂帘听政，把持大权，光堵成为傀儡皇帝。慈椿太后掌权期间，对内骄奢淫逸、专横残暴，屠杀太平天国运动，不惜牦费举国之财力修建颐和园;对外卖国求荣、昏庸腐朽，先后与外国侵略者签订了《马关条约》、《辛丑条约》等不平等条约，使人民生活在水深火热之中，从而留下了千古骂名。但作为一个女人，慈禧太后的生活与常人有什么不同呢?尤其是作为掌握国家权力的老佛爷，她的私生活有什么秘密呢?
其实，作为女人，慈禧太后有着与普通人一样的七情六欲、喜怒哀乐，她也希望被人疼爱，希望永远年轻漂亮，希望锦衣玉食、荣华富贵。但她有着寻常女子所没有的权力欲，而且具备夺取权力的阴险和毒辣，因而她一步步地实现了自己的权力目标。当达到唯我独尊的地位时，她便用至高无上的权力来满足自己的欲望和要求，因而使普通人的正常需求出现了变异的状态，甚至发生了二些匪夷所思的事情。
爱美是女人的天性。慈禧太后深谙此道，当年她就是靠着自己的美貌获得了咸丰皇帝的宠爱，从而走上了人生的巅峰道路，因此当她大权在握的时候就更加注重保养，搜集各种方法使自己容颜不老、青春永在。
慈禧的一大嗜好是吃花、浴花。清官医案表明，爱美如命的慈禧太后是一个最能“消费”鲜花的人。、曾经在慈禧身边做过贴身女官的美籍华人德龄曾写过一本《清宫二年记》，其中写道：
“她(慈禧)像普通人一样，爱着各种生物，像花草、树木、狗、马等都是她所喜欢的。”慈禧尤其喜欢白龙须、紫金铃、雪球等名贵花草，命太监在颐和园中种植了上万种，并派专人加以护理照养‘她一有空便在花丛中把玩欣赏。据说有一天深夜突降大雨，慈禧太后从梦中惊醒，大惊失色，以为自己的菊花被淋坏了，结果有太监告诉她已经用芦席把花草盖好了，她这才放下心来。慈禧太后不仅喜欢赏花、嗅花，还喜欢兴致勃勃地吃花。她最喜欢吃的是白菊花和荷花。她命人将那些开得正盛的花朵采摘来，在温水里漂洗过后，放在竹篮里沥净，然后由御膳房拿来一个银制小锅，里面盛着炖好的鸡汤，外加一些生鱼片和酱油等调料，慈禧太后就取来花瓣蘸着汤料吃起来，一次能吃很多。
她还喜欢将荷花瓣和玉兰花加入调料制成零食，留作消闲上品。此外，她在美容、沐浴时，也喜欢用花朵做原料。她在美容美肤时，经常使用由金银花做的花霹水，将其涂在身体上轻轻拍干，而在洗澡时，又用大量的玫瑰花或茉莉花做香料，洒入水中，并在花团簇拥中，享受鲜花带采的艳丽和滋养。
慈禧太后还喜欢穿高跟鞋。本来满族女人穿的鞋就与汉族女子不同，满族女人穿的是木制平底鞋和高底平头鞋，人称旗鞋。平底鞋是方口的，与朝靴相似，前头高高翘起，高底鞋则是满族女人们最富民族特色的鞋于，鞋底中部足心的地方垫一个高约十厘米的高底，外面缝上纳好的数层白布。这种鞋跟，分马蹄形、花盆形和元宝形三种，鞋口镶边，鞋面刺绣、堆绣各种花纹。慈禧身材娇小，极喜爱这种高底鞋，特别是花盆底和马蹄形女鞋。粉色花盆底鞋和湖色马蹄鞋，造型别致，花色清纯，是她的最爱。穿上这种高底鞋后，走起路来婀娜多姿、仪态万方，我们今天看到的当时慈禧的照片、画像上，她穿的最多的就是这种高跟鞋，可见她对这种鞋的痴迷程度。
慈禧在七旬大寿前的盛夏季节，自比为“大慈大悲救苦救难”的菩萨，打扮成观音模样拍照。她身穿团花纹清装或团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶或搁在膝上，右手执念珠一串或柳枝。李莲英扮善财童子或守护神韦驮站其身右，左边则是扮成龙女的宫女。