窦姬是汉文帝刘恒的老婆，刘恒在代国时她是王妃，刘恒当了皇帝，她超越王后当了皇后。因为生了刘启，刘启继位皇帝后被封为太后。古代女子大多没有名字，按照习惯，应该称她为窦姬。不过，有人说她的名字叫窦漪，也有说是窦漪房，因其进入代国后成为代王刘恒的侧室老婆，这时候起个名字也是有可能的。窦姬家庭出身非常贫寒，否则，她不会被选入宫。像那些有身份有地位人家的女儿，也有可能被选进宫里，但那些人大多是作为皇帝的老婆被选中的，窦姬则不同，她在宫里仅仅是一个宫女，有一种说法是侍候吕后，总之是个干活的。阴差阳错，后来这个窦姬当了皇后，成了皇太后、太皇太后，大富大贵，汉景帝、汉武帝两代帝王都受到了她的掣肘，窦家也一时显耀无比。然而，谁又能够想到，窦姬的显贵，竟然是因为当初出宫时被错分配呢?这可真正是一个啼笑人生，一次错分配，竟然让他享有了多半生的尊荣!
吕太后执政时期，她将一部分宫中女子遣送出宫，赏赐给各诸侯王，每人五人。窦姬的家是清河观津(今河北清阳)，希望到赵国去，这样离家近一些，于是就对主管遣送的宦官说：“您一定把我安置在赵国行列的名册里。”赵国当时属于比较富庶的地方，刘邦把自己最喜欢的儿子刘如意封为赵王，可见这是个好地方，况且这儿离家近，窦姬提出来这样的要求很正常。这个窦姬家里很穷，父亲死了，弟弟也被人抢去卖了，大概拿不出钱来贿赂宦官，这个宦官就轻易把这件事情给忘了，胡乱安置她在代国行列名册当中。名册报上去以后，诏令认可，窦姬的命运也就这样决定了。启程的时候，窦姬知道自己要到代国去，很不情愿，就哭鼻子抹眼泪，埋怨宦官，不想走，后来被强迫着押送上路才去了代国。代国属于偏远地区，经济不发达，还经常受到匈奴侵扰，窦姬的目的落空了。然而，就是这次错分配，却彻底改变了窦姬的命运，到了代地，代王刘恒唯独宠幸这个窦姬，不久就生下了女儿刘嫖，后来在汉惠帝七年又生下了汉景帝刘启。设想一下，如果按照窦姬自己的想法去了赵国，会是一个什么状况呢?
汉惠帝元年(前194)，吕后将刘邦封的赵王刘如意毒死后，改封淮阳王刘友为赵王。刘友的王后是吕氏女，刘友不喜欢她，而喜欢其他姬妾，这个女人很嫉妒，愤怒之下离开了家，来到吕后面前诽谤刘友，说刘友说过，“吕氏怎么能够封王?等太后死了，我一定收拾他们!”吕太后听后大怒，立刻诏令刘友进京。惠帝七年正月(前181)刘友进京后，吕太后把他安置在官邸里却不接见，并派卫队围守着他，不给饭吃。赵王的手下有人偷偷地给刘友送饭，就被抓起来问罪。刘友饥饿难忍，做了一首歌，就这样唱着歌被囚禁饿死，按照平民的身份安葬了。二月，吕后改封梁王刘恢为赵王。这个刘恢被改封为赵王，心里并不高兴，吕太后就把吕产的女儿嫁给他做王后。这个吕氏女随从的官员都是吕家的人，专揽大权，暗中监视着赵王，刘恢像是被监视居住一样不能随意行动。刘恢有个宠爱的姬妾，王后派人用毒酒毒死了她。赵王伤心悲痛，做了一首歌让乐工们唱，然后自杀身亡。刘恢自杀后，吕太后不但废除了他的王号，还剥夺他的后代王位继承权。
如果窦姬真去了赵国，会是一个什么结局?看了上述两位赵王的悲惨命运，完全可以想象窦姬会是一个什么样子!除了这个窦姬，那些和她同样分到各国的几十个女子，谁又知道她们姓甚名谁?
命运眷顾，窦姬成了代王妃子。命运还在继续眷顾着她，代王后没有生育。成了皇帝的刘恒在立皇后的时候，他的母亲薄太后说话了：“皇帝的儿子都是同母所生，就立太子的母亲为皇后吧!”代王后是薄氏，是薄太后娘家的侄女，窦姬能绕过薄氏成为皇后，不能不说是命运的又一次眷顾。太子是刘启，当了皇帝后为汉景帝，窦皇后顺理成章地成为了窦太后。
代王妃窦姬很受宠爱，当皇后的窦姬却不太受汉文帝的宠爱，上面还有婆婆薄太后压着，因而没有多少故事。可是，当了太后的窦姬却是尊贵无比，也有了不少故事。
刘嫖是窦太后的长女，窦太后给了她特权，可以随便出入宫中，不需要手谕诏令。这个刘嫖被称之为窦太主，不能不让人感觉她好像是窦太后的影子。这个刘嫖很不简单，弟弟景帝的夫人美人想得到临幸，首先要得到这个大姑子的推荐。这还不算，她竟然插手太子的废立选拔。如果没有窦太后的撑腰，她会这样张狂吗?
梁孝王是窦太后的小儿子，更是得宠。他得到的赏赐多的难以计数，他王国仓库里的钱和珠宝玉器比京城里还要多。这还不算，每次上朝，景帝都要派出使节到函谷关前迎接。到达京城，和皇帝同行同住，一次在京城常住半年之久。有一次，兄弟俩喝酒，景帝说：“等我去世以后就把皇位传给你。”窦太后听了很高兴。她的亲侄子窦婴以不和规矩为由，及时纠正了景帝的这个失言，窦太后竟然找借口免去了侄子的官职，取消了他出入宫廷的资格。为了这事，汉景帝到即位第四年上才立太子。
汉文帝七年(前150)，汉景帝废了太子刘荣，改封为临江王。中元二年(前148)，刘荣被控犯了重罪，被传到酷吏郅都的中尉府审查。刘荣想得到纸笔给皇帝写封信说明情况，但郅都却禁止狱吏给他。在平定“吴楚之乱”时有功，窦婴被封为魏其侯，是他派人偷偷地给了刘荣纸笔。刘荣向皇上写了谢罪的信，然后自杀了。窦太后听说了这个消息，大怒，汉景帝只得免了郅都的官。汉景帝知道郅都是个干事情的官员，没有等到郅都回家，就派出使节让郅都到雁门去当太守。雁门是防守匈奴的前线，自从郅都到了雁门，匈奴人竟不敢靠近。这事让窦太后知道了，一定要景帝杀了郅都，景帝说：“郅都是忠臣。”窦太后怒不可遏，说：“临江王难道不是忠臣吗?”终于把郅都杀了。
太子被废，窦太后又想起了让小儿子梁王刘武继承帝位，在一次酒宴上对景帝说：“天子的车驾，可以传给梁王。”景帝只得答应下来。酒宴过后，景帝征求大臣们的意见，遭到了一致反对。梁王怀恨在心，竟然派人刺杀了十几位反对他当太子的大臣。梁王犯的是死罪，证据确凿，窦太后听了就躺倒床上不吃饭了。景帝为了不落个不孝之名，只得派人告诉她，杀人是梁王手下干的，与梁王无关。窦太后听了，立刻起床进食。幸好这个梁王刘武死在景帝前面，否则，真不知道还会发生什么更荒唐的事情?
景帝死后，窦皇后成了太皇太后。但是，窦氏并没有因为年龄的增大和眼睛失明而失去对权力的兴趣，相反，她的权力欲望更强。窦氏喜好黄老学说，厌恶儒学，她的孙子汉武帝却偏偏喜欢儒学，为此，两人的矛盾日渐突出。争斗的结果，崇尚儒术的官员赵綰、王臧、窦婴、田蚡等人先后被免职，赵綰因为说了句“不要再向东宫(窦氏居住地)奏报政事”的话而招来杀身之祸。汉武帝即位的前几年基本没有什么作为，其根本原因，就是大权掌握在他的奶奶窦太皇太后手里。假如他开始就要坚持他的“独尊儒术”的主张，这个皇帝还真的难说能不能干下去?!
窦太后的干政虽然没有吕太后那样严重，却也算不上安享尊荣一类。可是，窦太后的掌权干政，为什么没有像后世那样形成外戚把持朝政的局面，原因大致有这样几个方面：大臣们相对还有较大的权力;吕后以后，人们还对外戚势力保持着高度的警觉;窦氏家族的顶尖人物窦婴并不为窦太后所待见，当窦婴进入权力核心的时候，王氏势力迅速崛起了。因为最终没有形成对皇位的决定权，这也让窦太后的所作所为最终没有形成大的恶果，因而她本人也就没有进入“恶后”的行列当中。