对中国来说，这是一个值得纪念的日子。
这对十七个满洲姑娘来说也是值得纪念的日子，她们都是有权戴红珊瑚顶珠的大臣的女儿。整个北京城的人都知道，咸丰要选妃子了。这十七个姑娘的父母情绪十分激动，因为如果他们的女儿被选中了，这对母亲来说将是极大的光荣，而对这个幸运姑娘的父亲来说，则意味着权力和威望。对姑娘本身，则可能意味着幸福。所以圣旨中点名的十七名女孩，她们心情的激动程度与日俱增，每一个姑娘都在猜度着自己会不会被选中。
只有兰儿没有怀疑。她有信心，在她心灵深处早就埋下了这种信心。为什么她会有这种信心?她把理由告诉了她父亲，但是没有对其他任何人说，一直到光阴在无尽的时间长河中流逝了好几十年以后。她是一个虔诚的佛教徒，当她一听到她的名字列入第一道诏书后，她就祈祷菩萨保佑她交好运。在她父亲的花园一角，有个祠堂，她点上香，跪下祈求祖宗保佑她成功，坚定她的志向，这种志向荣禄是不会想到的，因为她亲口对他说过她爱他。
下面就是她对她父亲讲的故事：
“父亲，我在神龛前点上香后，从香炉里升起的烟盘旋而上，摇摇曳曳地形成了一个男人的面容。这面容我从未见过，但在我心里我知道他是谁!这是一个预兆啊，父亲!我将成为皇上的妃子!”
父亲感到迷惑，他从来没有真正理解过他自己的这个孩子。她是一个梦想家，而父亲不理解梦想家。他自己是一个缺乏感情的、外向的、使人一目了然的人，正像那许多常在他住处周围喧闹的人的面孔所表现的那样。
从荣禄知道了兰儿的名字列入第一道诏书后，他和兰儿又见过好几次面了。有一次见面的时候，兰儿站在凉亭后面的假山上，从那里她可以看到她家围墙外面热闹的大街。一队人马通过了。在骑马的人中，有一个人的脸引起了兰儿的注意。她转过脸来问荣禄：
“那男人是谁?”荣禄感到痛苦，嘴轻微地抽动了一下。但他还是回答了：“那是咸丰皇帝陛下。”兰儿深思地眯起了眼睛。那大人物和伴随他的队列过去的时候，没有任何人注意到站在墙的另一侧假山上的这两个人。兰儿悄悄地对自己说：“这是同一张脸，”她告诉自己说，“这正是我看到的从香炉中升起的烟云中显出的脸!”一个预兆!是好运还是厄运，只有岁月能告诉我们。但是，从这时候开始，兰儿对荣禄的恋情表示了冷淡，而荣禄对她的爱却是与日俱增。她疏远他，而她将自己关进那蕴藏着无穷野心的梦室里的时候，他更是疯狂地爱她。就这样，那伟大的日子逐渐靠近了。十七名出身于满洲高贵家庭的女孩子向紫禁城进发了，去接受咸丰皇帝和慈安皇后的召见。
十七名心情激动的小女子踏着那鞋跟高得惊人的满洲靴蹒跚进城了，每人都渴望自己能成为咸丰的妃子。高跟靴敲打着地面的咯咯声与兴奋的喋喋不休的细语声交织在一起;诏书命令她们必须同时到达。她们的服装五彩缤纷，都是用金钱所能买到的最好的服装。她们都戴着未婚女子专用的高高的荷花式黑色头饰，中间是粉红色的花朵，周围镶了珠子串成的莲子。不同的设计赢得了十七个姑娘彼此的喜爱。她们颤抖的下嘴唇轻施了胭脂，眼睛里闪耀着期待的光芒。成为中国皇帝的妃子，这是多么高的荣誉啊!
兰儿不是最先被召见的。这可能有偶然性，也可能是有意的。迟见皇上，这是不明智的。但是她还是迟了，而且，她迟缓一二步，也许就改变了中国的整个历史。