在《西游记》中，唐僧西天取经前，曾获得“唐王”李世民的极力推崇，李世民认为，只要唐僧能从西天如来佛祖那里取来真经，就可以保佑大唐风调雨顺，国泰民安，因此，在唐僧前往西天之前，唐太宗与唐僧结拜为兄弟，唐僧被称为“御弟”，同时，唐王又册封唐僧为“左僧纲，右僧纲，天下都阐大僧纲。”
就这样，唐僧顶着大唐国至高无上的荣耀开始了他的取经之路。
那么，在历史上，唐玄奘在唐帝国究竟是什么身份，唐太宗李世民封了他什么官呢?今天我们就聊聊这个话题。
首先我们要知道，《西游记》中关于唐王和唐僧关系的描写多半是杜撰的。俩人从未结拜为兄弟，更没有什么“左僧纲，右僧纲，天下都阐大僧纲”的官职。“僧纲”大约就是今天佛教协会会长，这官职就相当于：左副会长，右副会长，天下佛教大会长。
在真实的历史上，玄奘西行并非唐太宗支持的行为，当时唐朝实行闭关政策，禁止任何人擅自出关，玄奘屡次向有关部门递交申请护照的请求，但都没有获得允许。求法心切的玄奘于是便选择了“偷渡”出关，所以说，在历史上，玄奘仅仅是以一个普通僧人的身份前去取经的，他当时没有任何官阶。
而在玄奘在唐朝真正获得官方认可，乃至获得了唐太宗李世民的赞许，是在玄奘取经回来之后的事情。
玄奘从偷渡出关到学成载誉而回，前后历时19年。玄奘由于杰出的学术成就和过人的才华胆识，因此获得了古印度著名君主戒日王的欣赏，而当时戒日王和李世民是亲密的盟友，早在玄奘回国前，戒日王就通过官方渠道和李世民谈了玄奘的事情。
可以说，李世民真正了解玄奘，是通过国家级别的外交途径，而这无疑提高了玄奘的身份地位。
公元645年，唐贞观十九年，玄奘带着大量的梵文佛经返回大唐长安，受到了僧俗两界的欢迎，同时，李世民亲自接见玄奘。
一位著名君王，一位著名高僧，两人面对面交谈，而这次谈话，也使得李世民见到了一位举世无双的人才!
从历史记载我们可以看到，玄奘面对皇帝李世民，对答如流，从容不迫，口才杰出，思维敏捷，再加上他颇具传奇色彩的旅途及求法经历，使得李世民对于玄奘青睐有加，十分欣赏。
而也就是此时，李世民提出了一个要求，他希望玄奘还俗，来辅佐自己建设国家，并且答应封玄奘高官!
但是，一心向佛的玄奘婉言拒绝了李世民的要求，并且坚定的要继续自己的佛学事业，进行佛经的翻译。
玄奘如果愿意，他随时可以获得高官厚禄，称为朝中重臣。但是，而玄奘有生之年，谢绝了一切世俗的封官晋爵，全身心的投入到译经事业当中，这是这段传奇功德圆满的内因。
而李世民看玄奘信念坚定，也就是不再强求，他为玄奘准备了一流的硬件设施，并动用政府力量，为玄奘在全国召集人才，进行佛经的翻译。
可以说，玄奘西天取经后的佛讲翻译工作，有很大一部分功劳应该归给唐太宗。
正是由于唐太宗的大力支持，才会有玄奘取经功德圆满的一段佳话，这是玄奘功德圆满的外因。