慈禧太后的奢靡生活大家都是有了解的。她动用海军军费给自己过大寿，场面极尽奢华，导致海军发育受阻，也是北洋海军溃败的原因之一。慈禧死后葬在定东陵，据盗墓者描述，慈禧口含夜明珠，尸体20年未曾腐化。这夜明珠究竟是什么宝贝竟能使尸体不腐?
1928年，时任国民革命军第六军团第十二军军长的孙殿英率军队炸开了定东陵，将陵墓内的稀世珍宝盗抢一空。慈禧口含的那颗夜明珠也未能幸免。据说，盗匪们打开慈禧的棺椁时，见她面目如生，好像在睡觉一样。孙殿英回忆说：“这是因为她的口中含有一颗很大的夜明珠。这珠分开是两快，合拢起来则透出一道绿色寒光，夜间在百步之内可照见头发。”盗匪用刺刀撬开慈禧的嘴，取走了夜明珠。
慈禧太后随葬夜明珠的故事已经家喻户晓。它究竟是怎样一件珍宝?有人猜测，它可能是一颗大珍珠或萤石球，但是，始终没有得出定论，人们只能从孙殿英的描述中自己想像。随着时间的推移，这颗夜明珠越发显得扑朔迷离。
谜题之一：传说还是事实?
清代正史并没有慈禧太后随葬夜明珠的记录。由李莲英的侄子李成武撰写的《爱月轩笔记》中也没有记载。这颗夜明珠是否是一个传说呢?
最早关于慈禧太后随葬夜明珠的记录出现在南海胤子1928年所编的《盗陵案》中：“第五十一号夜明珠，重四两二钱七分，值一千另八十万两”。经笔者考证，南海胤子确有其人，他1920年还著有《安福国记》，1926年著有《安福痛史》。《盗陵案》中记载的夜明珠与其后历史上的记载与民间传说基本相符，但是孙殿英说夜明珠可分为两块则没有相应的佐证，是不科学的。
此外，1914年英国驻华记者濮兰德和白克好司曾经转述，慈禧死后“口张而不闭”，这可视为慈禧随葬夜明珠的旁证。1988年意大利导演贝托鲁奇执导的中我上合拍影片《末代皇帝》、央视国际2005年4月1日的国宝档案栏目《清定东陵》都以电影手法表现了慈禧太后大殓时嘴里被塞进大颗作明珠的情节。
谜题之二：夜明珠有多大?
南海胤子为我们记下了这颗夜明珠的质量是“四两二钱七分”。清朝对于金衡实行库平制，1斤是590克，略大于现在的500克。据此推算，慈禧夜明珠的质量就是78.28克拉。
我们可以做个用口窍包含不同大小球体的实验，也可以去测量一下人体的口窍直径，来感受一下这颗夜明珠的大小，其直径应该可以达到4.5厘米左右。设定该夜明珠为一个理想球体，我们可以在其质量的基础上进行理想球体直径的计算，得出金刚石、萤石和珍珠理想球体的直径分别为4.41-4.40厘米、4.64-4.52厘米和4.87-4.75厘米。
后两组数据显然偏大，人体口窍可能无法承受这样大小的球体;而计算出的金刚石理想球体的直径数据与前述直觉经验得出的4.5厘米大小非常吻合。
谜题之三：夜光从何而来?
民国政府的调查报告、盗匪的回忆录以有孙殿英等关于夜明珠夜光的描述基本上都是“寒光”，或者可以“透出一道绿色寒光”，而且“夜间在百步之内可照见头发”。
这些盗匪可不是科学家，他们的描述显然不具有科学性。笔者认为，这道“寒光”是盗匪们进入阴冷黑暗的墓室后，夜明珠在火把光或者电筒光下呈现的光学效果。而且，这种特别的光学效果是其他珠宝所无法比拟的。“寒光”其实是强烈刺眼的白色反射光，容易让人误认为是绿光。