古代封建社会，人们“谈刑色变”，若论起酷刑，非凌迟莫属，其实并不是这样的。比凌迟还要残忍的是人彘。彘就是猪，人彘就是把人变成猪一样的动物。“人彘”这一独特的刑罚，是历史上吕后迫害戚夫人所特意发明的一种酷刑。
吕雉下嫁刘邦后，悉心照料家务，刘邦外出后，独自支撑家庭，可谓是贤德。楚汉战争后，吕雉与刘邦父母被俘，置于楚军中为人质。次年，获释，刘邦称帝，立吕雉为后。
虽然成为了皇后，但却失去了刘邦的宠爱，因为刘邦身边出现了一位宠姬，称戚夫人。
戚夫人年轻貌美、善解人意、能歌能舞，对刘邦体贴入微，每逢刘邦有心事，都会想方设法排解，令刘邦十分宠爱，而吕后已年老色衰，更是备受冷落。自从刘邦得到戚夫人之后，几乎就抛弃了吕后母子。而吕雉也因此事对戚夫人更加恨之入骨。
戚夫人明目张胆地帮自己的儿子抢皇位，让吕后对她动了杀心。大家知道，女人一旦做了母亲，看待子女的事情，往往比看待自己的事情还要重要。
公元前195年，刘邦去世，刘盈继承帝位，号汉惠帝，吕雉为皇太后。上台之后吕雉立即翻脸，吕雉成为太后所做的第一件事!
于是，在汉惠帝元年的十二月，吕后利用儿子早期晨练的时机，派人用毒酒杀死了睡在汉惠帝寝宫之中的赵王如意，彻底断了戚夫人的后路。
逼戚夫人穿囚服、戴铁枷。在永春巷凿米，后因戚夫人歌唱自己的悲惨经历，而被吕雉弄做人彘，关在茅厕中。其手段之残忍，令人战栗。
在把戚夫人折磨得几近疯掉之后，吕后决意对自己的这个仇人，进行最后的折磨。
于是，“人彘”这种极其独特、而又相当残忍的刑罚，便应运而生了。
吕后命人砍去了戚夫人的双手和双脚，挖去了戚夫人的双眼。
之后，吕后又命人熏瞎了戚夫人的双眼，逼迫她喝下了哑药。
如此一来，戚夫人就彻底成了一个不能走动、听不见、也无法说话的废人。
就连汉惠帝猛然见到这样的戚夫人，也被吓的大病了一场，并指责自己的母亲做的不是人能够做出的事情(“此非人所为”)。
几天之后，戚夫人就在极度的痛苦之中去世。而传闻中戚夫人在茅坑里爬了三天便屈辱的死去了。
吕雉与戚夫人的结局令人唏嘘，一个是备受冷落，最终却处于权力的顶峰，一个受尽宠爱，却沦为人彘，令人不禁感叹。