在唐代，科举考试成绩并非及第与否的惟一根据，在没有进入考场前，参加试举的士子就得私下里活动了。说是私下活动，其实是公开的，是政策允许的。这就是——“公荐”!
考生在参加科举前拜谒一些名流，请他们向当年知贡举的官员推荐自己。当然，考生不能空着手去，除了一些必要的礼物之外，他们得带上自己的诗文请前辈指点。这种科举滋生出来的怪胎也名为“行卷”，应试人挑选出自己最得意的诗文，书写端正，制成卷轴，献给当朝达官或者当世名人。
白居易(772年~846)是唐代著名诗人，但是在没有进士及第前也没有什么名气。白居易读书十分用功，快到而立之年才去参加科举。一路风尘仆仆到了长安，白居易打听到朝臣顾况喜欢提携后进，于是决定走他的门路。登门拜访，白居易报上姓名，说明来意，顾况听了他的名字，瞟了眼前这个年轻人，调侃道：“长安物贵，居大不易。”
白居易面上一红，一躬到地，献上自己所作《原上草》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……”
顾况看了这首诗，顿时对白居易刮目相看，赞叹道：“有句如此，居亦何难?老夫前言戏之耳!”
在顾况的大力举荐下，白居易果然进士及第。
从此，“长安米贵，居大不易”成了一则传奇故事。顾况以为白居易能写出这样足以传之后世的诗句来，在长安城中“居易何难”，哪知道他说的“居大不易”居然是一语成谶。
白居易二十九岁进士及第后，先是做了九品的校书郎，每月工资16000钱。白居易每月的工资的购买力如何呢?一斗米价格是40钱(贞观年间斗米三钱，白居易生活的时代斗米40钱，顾况才会这样说)，一斗酒1000钱，一头肥牛15000钱。唐时长安房价具体多少不见史料记载，只知道仅凭工资，白居易根本买不起房。白居易上班后，先住在永崇坊的一个道观里，因为这里可以免“房租”。但时间一久，自己也觉得不好意思，官职大小也算是体制中人，传出去好说不好听，于是在常乐里租了几间茅屋临时居住。
常乐里位于长安东郊，离白居易上班的地方很远，他只好又买了一匹马做交通工具。唐时劣马6000钱，良马30000，白居易的马估计用去他一月工资。有了马，就得有人负责照料马匹，白居易又雇了佣人，每月的基本开销是7500钱，剩下8500钱存起来。工资少的可怜，还要养“私家车”，
工作了十多年，白居易工资涨了许多，却始终没有多少存款，买不起房子。
随着家中添丁，费用日增，白居易无奈，东挪西借在长安城东的渭南县买了一处宅院。
在郊区买房钱是省了，但每天的时间全浪费在上班的来回奔波上了。无奈之下，白居易搬到了朝廷提供的宿舍，与妻儿过起了两地分居的生活
。
白居易欲哭无泪，作诗道：游宦京都二十春，贫中无处可安贫……
不但是白居易居大不易，就连高级官员吏部侍郎韩愈(768年~824)，混了一辈子体制，直到晚年才买了一套房。搬进新居后，韩愈感慨万千，赋诗一首：始我来京师，止携一卷书，辛勤三十载，以有此屋庐。此屋岂为华，于我自有余。
工作三十年才有自己的房，韩愈官作的真失败。
其实，白居易和韩愈还算是幸运儿，诗圣杜甫没钱在长安买上房，最后到了二线城市成都谋生，混的实在不如意，干脆在郊外江边整了个临建江景房，房子南北通透、除了采光好之外一无是处，一天被大风掀了房顶，气得杜甫捶胸顿足：安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山!
白居易、韩愈、杜甫这么聪明的人，却没有一点理财观念，不懂得你不理财、财不理你的道理。不过有句话说得好，安居乐业，只有居安了，业才能乐，看来不论什么朝代，弄个房子住才是硬道理。