卢怀慎是唐朝的宰相，此人出身范阳卢氏，是河北名门望族，因此非常重视自己的门第声望，丝毫不敢玷辱。唐朝注重门第到了什么程度？皇帝老李家的门第不高，因此，皇帝的女儿在唐朝是很愁嫁的——考诸唐代的婚姻，皇帝的女儿，一般名门子弟、士人，对公主唯恐避之不及，不愿与皇室结亲，无意攀龙附凤。《新唐书》载，皇帝最疼爱的女儿岐阳公主待嫁，皇帝让宰相李吉甫到多位大臣的子弟中求婚，但是，这些名门望族，面对前来说媒提亲的李丞相，“皆辞疾”，都说自己的儿子身体不好，甚至有性功能障碍什么的，最后只有一位名叫杜悰的被选中了——哪里是选中了，简直就是把小杜缠住了、赖上了。因为小杜丝毫不认为这桩婚姻是令人羡慕的，更谈不上荣耀。
原因就是当时的人，一注重门第——以李唐皇帝之至尊，门第却不是当时沿革下来最尊贵的姓氏，这很让唐代的皇帝们郁闷。二注重礼法——娶公主和身份地位比自己高的女人为妻，难免不流露骄横，在一个礼义廉耻四维大张的时代，攀龙附凤、升官发财当然也很重要，但若失守礼法，一切都是浮云。
卢怀慎重视门第不是给自己家乡建豪宅、建地库以便藏东西，也不是利用职权请人给自己的祖宗编写传记以虚美先祖，给死人脸上画油彩，让死人脸上的彩光照亮自己的仕途。更没有勾结地方官提拔自己的兄弟子侄，成为范阳一霸。而是非常注重自己的名声，在古人看来，所谓门第，不是门楼高、宅第大，而是名望高，让人尊敬仰慕。注重门第，简单通俗地说，就是要脸。这个意思，后来有一句话：大学之大，不在大楼，而在大师。即滥觞于此。
卢怀慎认为，居官发财是可耻的。朝廷给官员的俸禄是朝廷的制度，但是，官员自身，既然读圣贤书出身，就不应该看重钱财，凡看重钱财，其内心必然怀揣偷私，办事必然不竭诚公正，而生活奢靡，就更有害了，因为奢靡是上不封顶，没个尽兴的，一旦官员沾染了奢靡习气，就很难戒除。奢靡本来是非分的，但是让他戒除，他却满腹埋怨，心生怨恨。官员追求奢靡，俸禄不够，就会接受贿赂，出卖国家利益、透支社会公正，侵害朝廷和百姓的整体利益，所谓“居官必贿、居乡必盗”。所以，他主张，一开始就追求清贫，这样就对奢靡有了最坚固不可破的防火墙。
卢怀慎由于甘守清贫，所以他头脑时刻保持高度清醒，在初唐后期呈现经济社会兴旺之象的时候，奢靡之风随之兴起，奸险小人为了忽悠朝廷和皇帝，就吹嘘说现在是太平盛世好日子。卢怀慎当时任黄门监兼吏部尚书，就是负责考核和提拔官员的官，他对自己非常欣赏的干部宋璟和卢从愿等说：老百姓感到自足，说自己赶上了盛世享太平，咱们当官的可不能这么想，要时刻保持如履薄冰的警惕，稍微一放松，就被裹挟到奢靡昏昧中去，不能自拔。他还告诫这些人，我们要竭诚尽力辅佐皇帝，我们稍微一松懈，小人就乘机钻营到皇帝身边去了，本来现在国家安定，作为皇帝自然就会放松，这样就给小人以机会。我听说现在各地都派人到京城驻扎，专门跑关系，这是很危险的，不好好干事，专门跑关系，干的无疑都是坏事。一旦小人在皇帝身边站住了脚，就很难清除，小人由于利益，还会结党，只有结党，才能营私。小人就像奢靡的生活一样，很容易让人着迷喜爱。卢怀慎的告诫，被若干年后的唐文宗深有感触地证实了：“去河北贼（安史之乱）易，去朝中朋党难。”古代戒奢靡
卢怀慎针对官员的升迁任用存在的问题，给皇帝上书，他讲的道理，即使千古之下，也不过时——他说：官员们在皇帝面前千方百计争宠求升迁，而不将注意力放在工作上，这样必然贪图贿赂，又相互激发追求奢靡之心，因为只有奢靡是不能够满足的，不满足就有了投其所好的机会，这实在是国家和政事的极大祸害。臣发现朝廷内外官员中，有的贪污受贿、声名狼藉，侵害平民百姓利益，给皇帝和朝廷聚恨敛怨的官员，虽然被查处、流放或贬官，但没多久就很快就异地当官，甚至升迁，朝廷只是粗略表示一下惩罚而已。这些官员有的经此轻惩薄处，被贬斥，内心自暴自弃，放弃了理想和健康的价值观，贪财聚敛更加变本加厉，不顾其身，根本没有侮改之心。圣明的皇帝，如果用犯过错误的官吏治理一方，等于是给奸人贪官乱施恩惠而遗弃出卖了一方百姓。普天之下，莫非王土，四方州郡，哪个地方的百姓辜负了皇帝您和朝廷的圣明教化，要倒霉承受这种坏人的恶政呢？尤其是边境地区，本来多民族杂居，情况复杂，自古以来容易闹乱子而难于长久安定。如果治理这种地方的官员没有德行和才能，就会加剧这种地方的动乱。而被贬斥到这种地方的官员，他们贪受妄用而荒怠政事，朝廷念他们远在边鄙，不予苛求，在花钱方面睁一只眼闭一只眼，这样就养成了他们无论如何奢贪婪都觉得国家欠他们的。而那些没有希望再升迁的人，就更加利用这种机会奢靡享受，贪贿聚敛。一般来说，平凡之才都不可用，何况奸猾贪婪的官吏呢？臣请求对那些因贪赃而被停罢官职的人，罢官不到数十年，不得赐思重新录用。《尚书》说：“识别善恶”，讲的就是这个道理。
卢怀慎平常居家清贫自甘，甚至连百姓的日子都不如。他去世后两年，一天，唐玄宗到长安城南游玩，路过一个村庄，见一户人家有人出出进进，派人去问，才知道是卢丞相去世两周年，家人祭奠，但因为太穷，只能招待客人吃斋饭。玄宗感慨万千，赏赐甚厚，罢游乐。
传说卢怀慎死了两次——第一次死后，家里儿女痛哭，卢夫人安慰孩子们：你父亲给你们留下的宝贵财富，就是清廉。但是，我们家穷得连给你父亲办丧事的钱都没有，而那些贪官却活得奢靡，死得风光……旁边有人议论：他这样当官一辈子有什么意思？当那么大的官，一天好日子都没享受过。不料，到了晚上，卢怀慎又活过来了。他回忆自己到阴间游了一圈，说：阴间种种刑罚，异常酷烈，都是给贪官和奢靡之人准备的，我去了，发现没有一样是给我预备的，我的罪都在活着的时候免了。说完，含笑而逝。