清朝的时候，特别流行买官卖官，而且社会上的这种风气慢慢的成了一种统治者默认的当官的渠道。而在这些买官的人当中，却有这么一个人，不识一字，最后甚至坐到了清朝政府的决策层。他就是清朝雍正年间著名的封疆大吏李卫，也就是我们看的影视剧中的《李卫当官》中的那个李卫。
李卫最初通过捐钱，获得了一个朝廷的员外郎职位，官属5品，但是这个官职却没有实际权力做事。雍正元年，李卫被任命为云南盐驿道，在后来的一年中，李卫表现出了他卓越的财务管理功能。雍正二年，李卫得到了升迁，升职为云南省布政使。在管理盐税上面，打击贪官污吏，效果卓著。
雍正年间，李卫为民请命，将盗贼和不法官员一网打尽。由于在地方上政绩卓越，雍正帝调李卫到北京任兵部尚书。后来，李卫回乡守孝，三年后复出，官至直隶总督，也就是今天的北京市市委书记。后来乾隆即位，李卫继续受到重用，乾隆三年李卫去世，当李卫出殡安葬的时候，京城竟有数万老百姓自发的为他送行，人们都感谢这位清官为人们所做的一切。