根据记载，在嘉庆元年(1796)正月，乾隆帝(此时已经是太上皇)举行“千叟宴”。此次与宴人员达5900人，盛况空前，皇极殿充满了欢乐的气氛。宴会结束时，乾隆向与宴的臣民们颁发如意、寿杖、缯绮、貂皮、银牌等物。其中，银牌自15两至30两不等，依据年龄而分出等次，加上其他赏赐，此次动用白银达百余万两。举行一次宴会就要一百多万两白银啊。
乾隆为什么有能力举行千叟宴?原因在于乾隆朝承康熙、雍正之后，到其中期，清朝已进入鼎盛，清人称之为“全盛”“极盛”。此时，政局稳固，经济空前繁荣，社会安定，满汉和谐，边疆安宁。土地耕种面积不断扩大，国库资金常年储备保持在7000余万两，最高达到8000万两，被称为“国朝府藏之极盛”(《圣武记》)，这也是清朝国库资金存储的最高记录。
除了千叟宴，乾隆帝又增开“宗室宴”“民族宴”。乾隆帝于乾隆四十七年(1782)在丰泽园举行盛大的“宗室宴”，人数达3000余人，也是以老人居多，意在叙亲情之谊。此情此景，亦“极一时之盛”(《啸亭续录》)。乾隆帝在平定新疆战乱后，蒙古、维吾尔、回族等上层王公前来朝贡。乾隆帝即于避暑山庄之万树园中，设能容千余人的大黄幄殿，举行盛大的“民族宴”，款待来朝贡的各族王公，亲自赐酒，以示无内外之别。
那么100万两白银什么概念呢?1766年乾隆朝廷的财政收入达到4937万两，一次千叟宴就要花费财政收入的2%以上，是一顿饭!在乾隆中期的北京，1000斤大米的价格是14.18两银子。那么，100万两银子相当于7000多万斤大米。而今天普通大米价格在一斤3元左右，那100万两白银相当于2.1亿元。但是，在清朝，75%的钱都花在食物上，所以大米也算是奢侈品了，很多人吃不起大米的，显然这么算不合适。我们通过政府财政收入才能真正感受100万的概念，我国2015年财政收入15万亿，一次千叟宴要花费财政收入的2%以上，那么就相当于现在的3000亿!