傅善祥，出生于南京城里的一户书香人家，自幼聪慧过人，喜读经史。可惜身处清末，而更悲催的是她是一个女儿身。男女尊卑有别，似乎注定了她的人生道路不会有多顺。
她热爱读书，得到开明父母的支持。善祥在慈父的教导下开始走进了中华文化的殿堂。4岁涉猎蒙学儿歌，5岁学习楹联，6岁读《三字经》，7岁背诵《百家姓》，8岁吟诵《千家诗》。千家诗声中，她父母双亲相继去世，家道迅速衰落。无倚无靠的她，只好跟哥嫂相依为命，勉强度日。13岁那年，他的哥哥遵照父命把他嫁给了早就指腹为婚的李家。可还没等到成亲的那一天，小她六岁的丈夫就死了，她才18岁!她又变成了寡妇，更可怕的是，婆婆对傅善祥非常不放心，惟恐她难耐寂寞而做出什么越轨之事，败坏李家的门风，打算要把她卖入妓院换取银两。
1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行的武装起义。1853年3月19日，太平军攻占南京。傅善祥无路可走，毅然投奔了太平军。
咸丰三年(公元1853年)，太平军定都天京后，起义军的中心任务也在悄然发生着变化。除了行军打仗，继续同清王朝军队争夺全国土地外，更重要的是如何管理军事占领地区。但是，这个方面的人才极其匮乏，因此太平军的当务之急是选拔人才，以克服义军治理国家的先天性不足。
春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破以往常规，破例增加“女科”，这是中国历史上破天荒第一次。男科的主考官是东王杨秀清,女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝贵的妻子洪宣娇。傅善祥屏弃世俗偏见，勇敢地报名参加女科考试。洪秀全亲自出题《惟女子与小人为难养也》。考场上的傅善祥显示出其超人绝伦的才华,她提起笔来，才思泉涌，文华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。最后，洪秀全亲自阅卷，也大加赞赏，提起朱笔毫不犹豫将傅善祥点为女科状元，下旨游街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
傅善祥在科举考试中的才华，引起了东王杨秀清的注意。结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，加以重用。咸丰3年夏天，也就是1853年的6月初，东王下昭命，任命傅善祥做“女侍史”。辅佐东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，她不久又升任为“簿书”，
“簿书”的主要任务是负责帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
傅善祥文才超群，精通文史，心思缜密，无论是在什么岗位上都能够以她卓越的才华出色地完成东王交给的各项任务，因此也逐渐得到东王杨秀清的赏识。傅善祥的才能也逐渐引起了一墙之隔天王府的兴趣，天王洪秀全几次向杨秀清打招呼借傅善祥来处理政务，每次傅善祥都出色地完成天王交给的任务。再加上傅善祥聪明乖巧，口齿伶俐，甚是招人喜爱。天王洪秀全对这个女子，产生了强烈的好感，非常欣赏她的才华。
咸丰四年(1854年)3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。一时间傅善祥成为天京炙手可热的人物。
洪秀全定都南京后，即在太平天国权力所及的范围内进行急剧的社会变革。取消大部分不合理的生活方式，主张男女平等，……。但由于农民起义的局限性，有些措施带有巨大的破坏性。傅善祥以冷静的头脑，利用自己接近东王的特殊身份，极力劝说东王保护文化，废除一些不合理的措施。
傅善祥受到了天国军民的一致赞扬。当时曾流传一首歌谣：“跟着洪宣娇，会打火枪会耍刀。”“跟着傅善祥，能治国来女自强。”还有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。
只是胜利带来的不是励精图治，而是蜕变。曾经杰出的将领们，在繁华喧嚣的大都市南京迷失了方向，背弃了起事时的理想，堕入了享乐的深渊。
前方，太平军将士们浴血奋战，后方，天王们用尽一生去享受，杨秀清的个人私欲也在迅速地膨胀。杨秀清把漂亮的傅善祥变成了他的猎物，一人侯门深似海，从此清纯是路人。傅善祥的劝谏往往变成了“干政”，鞭笞成了她的家常便饭。
1856年的8月，“天京事变”爆发了。在洪秀全的密令下，韦昌辉连夜率三千亲兵赶回南京，在燕王秦日纲的配合下把东王府杀了个鸡犬不留，两万多太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水染成了红色。接着洪秀全反戈一击，又把韦昌辉杀死。整个天京血流成河，尸横遍野，天京变成了人间地狱。乱军中傅善祥也被杀死。尸体被抛入大江之中，随水东流而去。当然也有人认为她死里逃生，并且后来还组织人马为杨秀清报仇，至于《太平天国》里说到的她埋下重宝，不知所踪，也算是一种美好的愿望吧。
她出身不高，却成为太平天国集团首领身边指点江山，她才华杰出，却最终也沦为男人的玩物，她立志远大，从孤儿到寡妇，再到干革命，总想做出一番事业，但是总也跳不出来。如果安于做一个享乐的女人也就算了，偏偏她希望改变人们的生活，只是最后也成东流逝水，一代芳魂沦落至此，可作一叹。