东吴的衰亡始于孙权，因为他选了10岁小孩做接班人，无力掌舵，终使大船倾覆。晋武帝司马炎更蠢，因为他选的太子司马衷是个头脑有问题的痴呆。
司马衷和一个谢才人生了个儿子叫司马遹，一次司马衷和儿子到晋武帝那里吃饭。吃了一半，司马衷突然问:这是哪里来的孩子?晋武帝说:这是你自己的儿子。司马衷在宫中，听到侍从说有的地方没有粮食吃，饿死不少人。他很不理解地问:没有粮食吃，为什么不吃肉粥呢?
这是他最为经典的故事，也成了衡量是否白痴的标准。晋武帝是清楚这个呆儿子的，立为太子时，也纠结很久。为什么最终做出这个决定呢?大致有以下几个原因。
不忍心让杨皇后难过
杨艳皇后是绝色美女，从小聪明贤慧，写了一手好字，娴熟女工。有个相面的人看到她，惊叹不已，认定她将来无比尊贵。司马昭听说后，把她招入宫中聘为了司马炎的妃子。她为司马炎生了三子三女，长子两岁就夭折了。司马衷是第二个儿子，按顺序立为太子。晋武帝想换太子时私下征求杨艳意见。杨艳说：这个规矩不能改，太子是立嫡子，依照年龄又不是依照才能，怎么可以随意换呢?
274年，杨艳病逝，只有37岁。有种说法是，因为晋武帝大选宫女，她抑郁而死。但毕竟夫妻多年，武帝悲痛欲绝，一直把她抱在膝上，直到死去。
弥留之际，杨艳担心武帝移情别恋后，儿子的位置保不住，向武帝推荐了自己的堂妹杨芷，苦苦哀求。武帝不忍心拒绝她，276年，立18岁的杨芷为皇后。生了一个儿子，但早夭。杨芷遵从姐姐嘱咐，也劝武帝不要轻易更换太子。
对齐王司马攸的忌恨
对于司马炎来说，始终有个隐患伴随着他，那就是司马昭的另一个儿子、自己的亲弟弟司马攸。司马攸被封为齐王，聪明仁慈，心胸宽广，声望极高。
司马攸身份也很特殊，当年司马师没有儿子，司马昭就把司马攸过继给了哥哥。司马昭后来屡屡提起：我现在的位置是哥哥司马师给的，我要还给他的。隐含的意思是：司马攸可能继承大统。
这句话把司马炎吓得不轻，做太子时每天被噩梦惊醒，如同行走于悬崖边，随时可能跌入万丈深渊。幸好司马昭只是说说而已，虚惊一场。等到司马炎即位，大臣之中有一股暗流在涌动，常劝司马炎：太子淳朴天真、不堪重任，不如把皇位传给司马攸。
司马炎曾问近臣张华：谁堪托付后事?张华不假思索，答：才德兼备又与陛下至亲的,不如齐王。司马炎恨不得甩他一耳光。立司马衷，法统上最正。一旦改立，就破了规矩，既然破了规矩，为什么不立齐王呢?司马炎只有咬牙坚持：不如不改。为了扫除障碍，张华被调到外地;齐王被逼出京，病死在半途。