李鸿章（1823年2月15日－1901年11月7日），晚清名臣、洋务运动的主要领导人之一，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章桐，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。作为淮军创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一、晚清重臣，他官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。著有《李文忠公全集》。
李鸿章逝世，外媒报道冷热不均
1901年11月初，身在北京与八国联军代表谈判的李鸿章病危。外国媒体报道说：在11月6日晚上9点，尽管李鸿章还有生命迹象，但医生认为挨不过次日早上。李家早已备好了寿服，总理衙门的后院里则堆满了纸人纸马；对于李鸿章的去世将产生什么影响，大清政府并不摸底，为了防范万一，北京的军队都已经进入戒备状态。
吊诡的是，美国报纸似乎是最早集体报道李鸿章死讯的，其他国家的媒体都等到了8日这天才纷纷见报而因为时差的关系，此时已经是中国时间的9日，李鸿章去世已经2天。
11月8日出版的英国《泰晤士报》，用了足足两个整版的篇幅，详细介绍了李鸿章的生平，以及列强对此的反应。如此大幅度地报道，有效地弥补了其在报道时间上的滞后。
根据《泰晤士报》的报道，其驻柏林记者发现，德国人对李鸿章之死毫无兴趣，而原因就在于1896年李鸿章访问德国的时候，德国官员和公众被他的头衔所迷惑，给予了他超规格的接待，并且希望他回国后能给德国工业带来大额订单，却没想到希望落空，自己觉得如同傻子一般被李鸿章耍弄了。其实，当年李鸿章访问俄、德时，《泰晤士报》就曾发表社论，认为接待李鸿章的规格本应恰如其分，俄、德两国将李鸿章或奉为帝王，或奉为三军统帅，“贡谀献媚”，如此逾格，反而容易令中国人对两国产生蔑视心理。当时的英国媒体普遍认为，德国人为了拿到中国的大笔军火订单，对李鸿章过于奴颜媚骨，而当李鸿章离开时，并未采购任何军火，这令德国人失望至极，进而转为满腔怨愤。其实，当李鸿章到达英国访问时，所受到的接待规格，丝毫不亚于德国。而德国人也似乎并没有与中国过分疏远，在李鸿章去世8年之后（1909），中德美三国甚至密切到了几乎签订军事同盟的地步。
与德国人的冷淡不同，《洛杉矶时报》9日的报道指出，俄国首都圣彼得堡的报纸，大幅报道了李鸿章之死，“此间媒体普遍对李鸿章给予了好评，但也指出，李鸿章并非如外界揣测的那样，是俄国人的朋友。”
庚子议和中的李鸿章（前排中），形容憔悴。
在抢报李鸿章之死的快讯之后，各报都开始了对李鸿章之死的深度挖掘，纷纷推出了各种追踪报道。英国《曼彻斯特卫报》(The Manchester Guardian)在8日引用“拉凡通讯社”(Laffan“s Agency)的文章，认为在过去的40年中，没有人比李鸿章对中外关系的影响更为巨大；这些年中，虽然新人辈出、新鲜事物辈出，“但当天空晴朗了之后，会发现李鸿章还在原位屹然不动，他与慈禧太后两人，是仅有的凭借个人影响力就能左右各国对华政策的人。”
这一天的《华盛顿邮报》，大标题是《中国的巨大损失》，文章认为：“李鸿章对于中国的意义，就如同格拉斯顿之于英国、俾斯麦之于德国、迪亚斯之于墨西哥、麦金利之于美国。从孔夫子的年代直到如今，这是一场漫长的哭泣，而在世纪之交的当下，人们依然充满疑惑：中国及其4亿人民，果然诞生了如此一个伟大的人物了吗？……对李鸿章公务生涯的回顾，将得出一个令人悲伤的结论：他无数次地将中国人从无知而导致的麻烦中拯救出来，却每次都被指责受贿及不忠。”
（图为1896年中堂驾游汉伯克铸刻敬献镀银纪念章）
《芝加哥每日论坛报》的大标题是《李总督之死令俄国图谋告吹》，文章还是认为李鸿章亲俄。更有意思的是，这篇报道提到了李鸿章的棺材，说这副棺材曾经随同李鸿章周游世界。
《纽约时报》这天则刊登了一位居住在纽约的、李鸿章的前医生Louis Livingston Seaman。此人回忆了一些与李鸿章的交往，其中有一个相当有意思的细节，一直被人所忽视。Seaman说，他曾和李鸿章谈论起美国在菲律宾的利益，李鸿章说，那个群岛属于中国，凭什么美国认为自己比别的国家更有权力进入这个群岛。Seaman回答说：“阁下，我认为在你的篮子里，已经有太多的坏鸡蛋了，您应该不希望再与另一个国家发生战争。” Seaman说，这句刺耳的话，反倒对了李鸿章的脾气，李鸿章就是那种对敢于反驳他的人反而更为尊重的人。
《纽约时报》这天还报道说，当美国国务院在7日这天收到驻华公使康格发来的李鸿章死讯时，中国驻美公使伍廷芳还没接到自己政府的通告；确认了李鸿章的死讯后，伍廷芳立即在使馆降半旗致哀，并向记者们表示说：“李鸿章的逝世，是中国的一大损失，他的岗位是无人可以替代的。他是一位伟大的人，他也是一位好人，将自己的生命都献给了如何让中国变得更为美好。”
根据《纽约时报》报道，美国国务卿海约翰与刚回到华盛顿的美国驻华公使柔克义，就李鸿章去世后的中国局势发展，进行了长时间的会谈；虽然美国认为中国的政局不会因此而发生大的波动，但李鸿章的继任者，似乎不可能从南方那两位著名总督（即张之洞、刘坤一）中产生，因为他们需要坐镇地方，而很有可能会是一位保守分子接任，果真如此，将会是一件棘手的事情。同时，美国人还担心，作为李鸿章的亲信，中国驻美公使伍廷芳或许将会遭受朝廷内政敌们更多的攻击，他的“自由化政策”(liberal policy)将会受到影响。
10日的美国各大报，都刊发了美联社的长篇通讯，报道各国驻华外交官在前一天下午前往李鸿章灵堂祭奠的细节，并特别强调，在北京的各国使馆中，美国使馆是唯一悬挂半旗表达哀思的。
李鸿章有印第安血统？
在有关李鸿章本人的内容都似乎报道殆尽之后，媒体开始挖掘花边新闻。与李鸿章有过交往的人们，纷纷出来讲故事。而更为夸张的故事是，李鸿章居然有美洲印第安人血统。11月30日和12月8日，《洛杉矶时报》及《华盛顿邮报》分别刊发了同一篇文章，说中国流传一种说法，李鸿章有美洲莫霍克（Mohawk）印第安人血统。很久前有个名叫“阿李”（Ah Li）的中国人，来到了美洲西部，与印第安人一起生活，娶妻生子，后来带着妻儿回到了中国，他的印第安妻子后来就死在中国，他的儿子还曾经回美洲看望过自己的印第安亲人，这个儿子就是李鸿章的祖父。
而12月14日的《芝加哥每日论坛报》，干脆刊登了李鸿章遗孀的大幅照片。这应该是继慈禧太后之后，中国知名女性罕见地登上美国报纸（那些作为民俗而拍摄的无名氏照片除外）。
巨人相会：李鸿章与德国“铁血宰相”俾斯麦
这股对李鸿章的“八卦”潮，与1896年李鸿章出访欧美时十分相似。当时，李鸿章在西方媒体、尤其是美国媒体上，甚至“被迫”为不少西方产品代言。如《哈泼斯》杂志（Harpers）就刊登了一则广告，大幅的李鸿章肖像下，以李自叙的口吻，为美国一家保健品公司JOHANN HOFF推销麦乳精。这位“李鸿章”说，他是该公司麦乳精的长期用户，吃了麦乳精后身体倍儿棒、精力倍儿好。《纽约时报》上也有展销中国陶瓷工艺品的广告，振振有词地说销售者本人曾担任李鸿章的副官，而我遍查资料也没发现中堂的幕府中有这样一位美国哥们。在英国， “李鸿章”的大名频繁出现在各大报的赛马版面上，以至我一度迷惑中堂大人怎么会参与到这西式赌博之中，后来才明白过来，那是一匹著名的赛马而已，想借中堂的威名讨个口彩，而它果然也常常赢得比赛。连《纽约新闻报》这样的大报，也用李鸿章的形象来推销自己的报纸，卡通化了的李鸿章笑容可掬，而广告主题就是“李鸿章从不错过周日新闻报”，不懂英文的李中堂俨然成了他们的忠实读者。
这些快餐式的媒体评价，当然无法与更为严肃的评论相比较。
1913年，李鸿章的美国朋友、前国务卿、曾在马关议和时担任中方顾问的科士达（John W. Foster）出版了《李鸿章传》，他说：“李鸿章不仅是中国当代所孕育的最伟大的人物，而且，综合各方面的性质才能来说，他是全世界在上一世纪中最独特的人物。文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家作了有价值的服务；以从政30年的政治家来说，他为这个地球上最古老、人口最繁盛的国家人民提供了公认的优良设施；以一位外交官来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人。”
而《泰晤士报》的记者璞兰德（J.O.P.Bland）在1917年出版《李鸿章传》中说：“在李鸿章执政以前，中国早已变得像一艘漏水严重的大船，罗盘摇摆不定，水手也显得胆怯。李鸿章运用他的驾驶技巧，不止一次地驶过险海中的暗礁与浅滩，安全地停泊；不止一次，李鸿章寻找人员与方法去填补漏水的船身、修整被击碎的帆桅。多年来，李鸿章用了大量的油漆与布料，把这艘船保持在外观上适于航海的状态，几乎所有的官员都向李鸿章学习在图标未明的海洋上航行……他可以说是中国最好与最勇敢的舵手，他使这艘船在30年来保持着在龙旗下适于航海执行任务的状态。”
如此评价，足以证明，有时候的确是旁观者清……