朱元璋开创大明王朝伊始，其手下猛将如云，徐达与常遇春堪称其中的翘楚。不过客观上来说常遇春的实力其实并不输于徐达，但为何双方联合之下，多以徐达为主将，常遇春为副将？常遇春哪里不如徐达？
朱元璋打天下，战斗力异常强大的徐达与常遇春起到至关重要的作用，他俩可谓“一时瑜亮”。然而从无败迹的常遇春，常常只配做徐达的副手。徐达能位居于常遇春之上，自有其过人之处。他于1332 年出生于濠州钟离太平乡一个世代务农的家庭里，与朱元璋是同乡，并在1353 年仗剑从军，与朱元璋一起打天下。由于智勇双全，在军中有良好的表现，成为朱元璋最得力的助手。
南渡长江后，朱元璋经过一系列的战事，确立了统帅的地位。而先后转战于长江中下游的徐达很快因功升为淮兴翼统军元帅、佥枢密院事、奉国上将军、同知枢密院事等职。徐达虽然读书不多，但求贤若渴，经常向那些有文化知识的人请教疑难。特别是当他了解到朱元璋存在推崇儒教的思想后，也马上紧跟领袖的步伐，在战斗的间隙常常拜访儒士，与这些人谈天说地，研究古代兵法，努力把自己塑造成一名儒将。
儒教认为王者之师必然是仁义之师，而徐达也是按照这个思路来治军的，他的部下纪律严明，不允许随便骚扰百姓，有胆敢违令者，定斩不饶。这样令行禁止的军队，战斗力自然不弱。在奉命出外征战的诸将中，表现最出色的是徐达与常遇春。两人的合作开始于1356 年3 月的镇江之战，其后又多次一起在江浙等地与敌军进行战斗。可是，常遇春曾经与徐达发生过激烈的矛盾。
那是在1360 年上半年的九华山之战中，当徐达所部在打下潜山后，回师镇守池州时，与另一路军队的统帅常遇春合兵一起在九华山伏击了陈友谅的军队，斩首万余级，俘虏三千人。然而，这两人却因如何处置俘虏的问题爆发了一次直接冲突。常遇春认为这些人是陈军之中的劲旅，应该立即除掉，决不能心慈手软，以免留下后患。
徐达则坚决反对屠杀俘虏的野蛮行为，这种做法传出去只会让敌军以后宁可战死也不敢再投降，他将两种不同的意见上报，由朱元璋做出最后的仲裁。谁知，常遇春先下手为强，在当天夜里挖坑活埋了一半俘虏。打着拨乱反正旗号的朱元璋对滥杀行为非常讨厌，他了解情况后公开支持徐达，狠狠地批评了常遇春，并下令即刻释放剩下的俘虏。
为了避免类似的事重复发生，朱元璋做出了一个重要的决定，即下令常遇春与徐达联合作战时，常遇春一定要服从徐达的命令。朱元璋这样做可不是任人唯亲，故意照顾自己的同乡，虽然常遇春骁勇善战，但是徐达的确比常遇春有更高的战略眼光，有更强的大局观念。九华山的争执表明常遇春是一名率性而为的粗鲁军人，而政治眼光强得多的徐达理应位居其上。毕竟战争从属于政治，只是政治的延续。常遇春虽然年长于徐达两岁，但他此后每逢有机会与徐达搭档，都能听从指挥，安心做副手，可见他心中自有大局观念。
在至关重要的鄱阳湖大决战中，常遇春的作用显得出类拔萃。徐达虽然参战，可没有打完全场，仅仅在初战时获得小胜，不久便奉命率部分兵力返回应天，防止蠢蠢欲动的张士诚乘虚而入，以便在战略上起到掩护侧翼的作用。鄱阳湖大决战后，解决张士诚之事便提上了议事日程。
1365年8月，官拜左相国的徐达被任命为大将军，在副将军常遇春的协助下，正式率领水陆大军二十万人南征，一出手就迅速控制淮南、淮北地区，为最后解决张士诚扫除了障碍。次年11月，这支屡战屡捷的部队从太湖方向来到张士诚的老巢平江城下，并筑起长壕围城。长壕外围还建了很多由精兵守卫的堡垒与敌台，里面配置着大量弓弩与火铳等射程比较远的兵器，防止敌军突围。
攻城部队在数以千计的火炮与抛石机的配合下昼夜不停地出击，把城墙打得千疮百孔，糜烂不堪。漫长的攻防战从这一年的11月25日打响，一直持续到第二年9月8日为止，差不多打了一年。平江城在对手一波又一波的攻击下终于支撑不住而失守，散布各处的二十五万残军陆续成为俘虏，而负隅顽抗的张士诚也沦为阶下囚，最终死于狱中。
张士诚灭亡后，基本上已控制长江中下游地区的朱元璋认为统一天下的时机已经水到渠成，而召集诸将商议北伐中原之事也提上了议事日程。然而他在随后召开的会议中没有得到所有人的支持，因为常遇春对战略问题有不同的意见，这位猛将快人快语地说：“以我百战之师，长驱直入捣向元大都，必如破竹之势。”朱元璋反驳道：“元朝建国百年，守备必然坚固，我孤军深入大都，存在粮饷不继的隐患，再加上敌人的援军四集，后果会很危险。”
他接着分析：“我的计划是先取山东，撤去大都的屏蔽，再移兵河南，破其籓篱，拔取潼关而守之，扼其门槛。当天下形胜之地被我掌握，然后再进兵，元大都就会因势孤而援绝，不战自败。我军乘胜鼓行而西，山西、关陇等地可席卷而下。”诸将纷纷表态支持朱元璋的计划。
鉴于常遇春有时会犯逞强斗狠的毛病，朱元璋当面语重心长地提醒道：“对抗百万敌人，冲锋陷阵，谁也比不上你这个副将军。我忧虑的不是你不能战斗，而是你过于轻敌浪战。你身为大将，却经常不顾身份地与军中的小校进行角力比赛，这一点真的让我失望。”显然，常遇春比不上徐达更令朱元璋称心满意。
《明史》记载，朱元璋曾经在诸将面前公开道：“如今诸将并非不骁勇善战， 但是平日里为人能够做到老成持重，并且治军严明、熟悉兵法者，谁也比不上大将军徐达。徐大将军应该驻守中军主持大局，制订作战的策略并指挥诸将的军事行动，绝不可轻易出阵与敌人搏斗。”故此，徐达成为北伐中原的首选将帅已是板上钉钉的事，常遇春只能像以往一样屈居于下。
毫无疑义，北伐中原现在成了统一天下的先决条件。“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”南宋诗人陆游这句爱国诗句代表汉人反抗外族压迫，统一河山的历史性夙愿。自从北宋灭亡，北方陷入外族的铁蹄之下已经长达二百四十年。不知有多少仁人义士，前仆后继地致力于恢复大好河山，但均壮志未酬，天不遂人愿。
到了元末天下大乱之时，起义的红巾军曾经提出“虎贲三千，直抵幽燕之地”的口号，可惜又是功亏一篑，而北方各路群雄，也纷纷覆灭。如今，推翻元朝统治的历史任务由朱元璋派出的部队所承担，这支由二十五万步骑大军组成的队伍， 以徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，同行的有左都督冯胜、都督同知张献祖、都督副使顾时以及参政傅友德等人，他们将致力于完成这个神圣的使命，拯救苍生于水火之中。
1367 年10 月，北伐军出发了。北伐军一出师就如摧枯拉朽般所向无敌，先是横扫山东，攻克济宁、济南、益都等重镇，再转而进入河南，占领汴梁、洛阳，其间打的最大一场仗是在洛水之北，常遇春一马当先，率部轻而易举地击败五万元兵，斩获无数。镇守河南的元朝梁王阿鲁温随即投降，河南全境依次平定。
当收复河南的消息传到应天，喜不自胜的朱元璋从江南出发，亲自来到黄河南岸的汴梁前线，与徐达商讨下一步的打法。他们决定按照预定的计划分兵驻守河南与陕西交界的军事要点潼关，以监视陕甘之敌兼保护侧翼，主力则回师山东，用雷霆万钧之势直捣大都，给摇摇欲坠的元朝以釜底抽薪的一记重击。
往后的军事形势完全按照预定的计划发展。徐达与常遇春大张声势地聚集重兵于河阴，派遣部分将士以偏师进入河北，虚张声势，迷惑敌人，主力则连下卫辉、彰德、广平、临清等城，同时疏通贯穿山东、河北的大运河，用水师运粮。沿途元军一触即溃，德州、长芦、直沽等地纷纷易手，势如破竹的明军以水陆两路并进，于1368 年7 月28 日拿下大都的门户通州，元朝已经危在旦夕。
常遇春哪里不如徐达？
徐达与朱元璋为同乡，与朱元璋早相遇
首先要说的是徐达与朱元璋的相遇，徐达是朱元璋同一个地方出来的，汤和则是朱元璋的发小，而常遇春的身份就不太光鲜了，常遇春是放弃盗贼的身份之后，跟随朱元璋起义。汤和在跟随郭子仪的时候，就曾经给多位好友写过信，徐达与朱元璋就是其中之一。严格来说，朱元璋与徐达的相处更久，加上有汤和在期间调和，三人彼此之间更加了解。常遇春与朱元璋的友谊，则是在起义之间所结下的了解。
常遇春屠戮俘虏，心胸不如徐达
常遇春与徐达之间的实力，严格上来说很难分的出高低，不过在历史中的描述中，常遇春却是一个喜欢屠戮俘虏的将士。对于已经投降的俘虏，正规的军队大多都是采取善待的政策，尤其是朱元璋想要建立自己的政权，由此更加注重自己的名声。但在九华山大败陈友谅的时候，常遇春与徐达各自俘虏了一队人马，但双方却在处理俘虏上有争执，徐达认为应该善待，而常遇春则认为应该处死这些俘虏。因为这件事，最终还上报了朱元璋，朱元璋还没有做出仲裁，常遇春半夜就屠戮了一半的俘虏。也正是这一件事情，朱元璋下令双方协同作战，以徐大为主将，常遇春是副将。一次来限制常遇春有些暴戾的性格。
徐达颇富远见，比常遇春适合当领袖
通过徐达对俘虏处理的过程可以看出，徐达不但拥有大将所应该有的心胸开阔，还是一位见识深远的将领。面对两军主帅争执的时候，徐达能够及时上报朱元璋，让朱元璋能够很大程度上把握军队，从而达到信任的目的。反观常遇春在朱元璋没有下令的时候，却选择自己擅自行动，这样的做法在行军打仗中是大忌讳。可以看出，徐达更适合做一个统帅，常遇春的性子过于急躁。