我们都知道在古代唯一有出路的人生就是寒窗苦读，而学子们要面临的是科举考试。我们都知道最好的便是中状元了，但是为什么有些人得了探花却比中状元还高兴呢？
科举是我国古代首创的朝廷选拔人才的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
古代科举制度分为六级：
童生（第一级县试）——刚开始学习的小孩。相当于高中毕业，因为他们可以算是有学问的人。
秀才（第二级府试）——最低级的考试合格者称为生员，也叫秀才。 相当于高中毕业。
举人（第三级院试）——生员（秀才）应三年一度的乡武，合格者称为举人。 相当于大学生或研究生， 因为他们毕竟是从众多的秀才中脱颖而出的。
贡士（第四级乡试）——参加全国范围科举考试（会试）及格后获得的资格，会试在乡试后的第二年
进士（第五级会试）——举人参加在北京的会试殿试，合格者称为进士。确切地说，它是一种类似职称月举行，所以也叫春闱。参加考试的人必须是举人，考试合格后就是准进士，待殿试合格后，则为进士。
探花（第六级殿试）——殿试第三名称探花。
榜眼（第六级殿试）——殿试第二名称榜眼。
状元（第六级殿试）——南宋以后，殿试第一名称状元。绝对不能说相当于博士，因为博士太多了，而状元几年才出一个，至少应该相当于院士，如果状元可以说是一种荣誉的话，那就应该相当于现在的诺贝尔奖获得者。
科举制度的产生最开始是在隋朝，不过并没有相关文献的记载，很多人认为也可能起源于唐朝，它的出现改变了以前的用人制度，原靠血缘关系和家族才能担任官职的现象逐渐消失，越来越多真正有才能的人得到重用。这种对能力的培养、挑选与使用的制度可以大范围的选拔出社会所需要的人才。但是每一个制度自不可能适应各种社会情况的，在现今社会，这样的方法就显得片面了。其实在光绪年间这种选拔方法就被废除了。
在这长达一千多年里，科举也细分为许多种类，有秀才、进士、明法等等，有人问，我们现在国家所设立的考试制度和原来社会的科举制度有什么区别，其实随着社会的发展，人们生活水平提高了，受利于国家的政策，我们现在很多人都会考上大学，学习相关的书籍知识，总体上教育的普及率较高，我们都具备一定的知识储备，但是因为环境的变化，这样的储备只是许多人共有的，不像古代一旦考的功名，就称为人们眼中的骄子。
在古代的读书人只是少数，很多人一生都是文盲，甚至连自己的名字都不会写，那时的读书真的是为了自己的前途去读，所以每一个读书人都异常刻苦，为了能在考试中一鸣惊人，大多埋头苦学，所以在古代如果考试可以考中进士，就很厉害了。并且考取后会赋予官职。这跟我们现在毕业后还要辛苦找工作大不相同。
古代读书人少，考取功名之难，是我们现在很难想像得到的，就算是最低等级的童生，在古代考取的人数也并不多，许多学了半辈子的人最终什么也没能考上。因为难度太大，每一个考过的人都会获得相应的职位的而权力，那些读书人一生所追求的不过就是这个。大家都知道范进这个人，单从这一件故事我们就能猜测到考取功名之难。
就像现在我们学习会排名次一样，在古代考取功名也有相应的等级排名，其中最高一等的就是进士，其下是贡士，再次是举人和秀才，而最后便是上面提到的童生。在历史上许多知名人物都是进士出身，进士为第一等级，这一等级中的第一名便是我们熟知的状元，第二第三分别为榜眼和探花。
说出来你可能不信，在古代科举制度中，除了你的学习能力之外，还要看你的颜值。在古代，为什么中第三名的探花比第一名的状元还要高兴？虽然探花属于第三的位置,但在古代有一个不成文的规定,探花必须只颜值和才华都要高的，所以中探花是颜值和才华的双重肯定，这真的是意想不到的,古代也看到脸。
在古代科举考试后，探花可以得到皇帝和大臣们的特别关注，它的地位和状元相差无几。在清朝，就有一个非常典型又有名的探花叫和珅，他不仅有才华，而且外表英俊，很快就得到了皇帝的重用。从这个角度看，无论什么时候，外表都是非常重要的！