洪秀全领导的太平天国革命席卷了大半个中国，从1851年金田起义到1864年天京陷落，洪秀全领导的这场农民起义历时十四年，势力发展到十八省，先后攻占六百多座城市，给中外反动势力以沉重打击，在中国近代历史上留下了深远的影响。
嘉庆十九年（1814年），洪秀全出生在广东省花县的一个村庄里。在13岁那年，洪秀全就已经考取了童生。但是在以后的数年里，他都没有通过院试成为秀才。当第三次院试落第时，洪秀全大病一场，烧了几天几夜。在这期间，他做了一个奇怪的梦，梦见了一个奇怪的老人。23岁时，他在阅读以前在广州考试时收到的基督传教小册子时，被其中的理念所感动，联想到之前做的奇怪的梦，他认为，梦里那个老人就是上帝，他是上帝派来人间来拯救万民的。这种自信的气质，引导着他创立了拜上帝教。
刚开始，洪秀全在广东传教，过了很久他发现一个现象，就是信奉他的宗教的都是一些穷苦人家，而那些富人往往都对其传教不敢兴趣。鉴于此，洪秀全便和好友冯云山一起到比较贫穷的广西区传教。
1847年洪秀全再次来到广西桂平和冯云山会合，拜上帝教教徒在狂热的信仰之下越发好战，他们不但捣毁乡民们祭奠的神像，还强迫当地的群众信教，这使得客家人和当地土著之间的原本就紧张的关系更加加剧。双方的流血冲突此起彼伏，广西农村的形势在急剧恶化，这年十一月，武宣县团练突袭拜上帝教总坛，抓走了冯云山，并且把他下了监狱，告他聚众谋反。
冯云山被捕时，杨秀清还仅仅是拜上帝教一个寂寂无名的小头目，此时他刚刚入教一年有余，一年前，烧炭工头目杨秀清认识了来紫荆山传教的冯云山，在冯云山的鼓动下，他加入了拜上帝教。冯云山被捕后洪秀全返回广东，准备向两广总督请愿，希望他遵守允许宗教信仰自由的许诺，请求释放冯云山，这个想法在当时因过于天真而无法实现。
此时的杨秀清则机灵得多，他主张以行贿为主，组织营救冯云山，杨秀清下令烧炭的教徒，每卖一百斤木炭就抽一部分碳税上缴拜上帝教，叫做科炭，作为行贿营救冯云山的专款。利用当时清朝政府已经比较腐败了，有钱使得鬼推磨，他就到拜上帝会大家收一点钱，他自己出一点钱，到官府去买通。
当时的官府就多一事不如少一事，他看见那些事情引起了另外一帮刁民要闹事，那还是和为贵，就放出来。道光二十八年五月间，桂平知县在收受杨秀清贿赂会，趁冯云山并无为匪不法情事，派两个差役将其押解回广东花县，交原籍地区官管束，冯云山随后被释放。冯云山的成功营救，后来被视为太平天国发展史上非常重要的转折点，有人认为如果不是杨秀清，此时的太平天国或许已经夭折。
所以说在太平天国的历史上，把这个叫做科炭工，到了南京以后，凡是在科炭工里头有名的都升官一级。这一事件，使得还是拜上帝教小头目的杨秀清，自此一举成名，从此走上历史前台。
1846年在冯云山的鼓动下，杨秀清加入了拜上帝教，随后大约3000多名烧炭工，成为了拜上帝教成员。实际上，由于受到移民和第一次鸦片战争的影响，大量的农民、船工、脚夫纷纷失业，这些人有的加入了当地的绿林组织。天地会、三合会流窜于广西地界，他们以打劫居民和武装打劫官府为生，有的甚至还控制了广西水道，收取保护费，过着一种类似海盗的生活。
据说当年洪秀全还在应童生试的时候，就曾经发生过这么一件事，有一帮强盗杀死了县官和随从，然后凭这个县官的印玺占据了县衙，掌管这个县的县政长达好几个月的时间。因此两广地区的社会，此时已经非常不稳定，而当时清朝政府又非常虚弱，根本无力控制局面。当年林则徐到广东的时候，就说过这一番话，他说在广东的农村，就是在田间干活的那些良民，只要有一个人走过来喊一声发财去，那么这个人可能马上活就不干了，就跟着发财去了。
所以后来有人说，当时的粤湘桂边境，就像是一个巨大火药桶。这些聚集了强大能量的百万虎狼之众，只待一个纲领，只等一个偶像。将他们有效地组织起来，就能成为一股改定乾坤的巨大力量。
1850年12月，洪秀全与冯云山在广州发动了金田起义，起义很成功。第二年，太平天国建立，至此，洪秀全终于从一个贫苦不得志的农民实现了人生的跨越。
太平天国的这场骇人的运动在历史上非常有名，当然对于太平天国的了解，我们只是部分了解，洪秀全领导了起义，还召集了很多农民，要他们跟自己一同反抗，他一呼百应。大家都很听从他的派遣，辗转十几个省份，在每个省份都进行了抗议，反抗清政府十几年，但是强大的清政府想要被搞垮，单靠农民的力量是微不足道的，所以这场运动以失败告终，最后终被清政府消灭。一切的剧情好像都是这么演的，很多事情好像也很顺理成章，根据历史形态似乎就应该那么发展，而且很多文学作品都赞叹敢于反抗清政府。
太平天国运动的真实情况和现代人印象中的历史记载是有一定差距的，很多人在这场运动中都受到了迫害。到底这场运动有多残忍，下面就是几个触目惊心的悲惨事件：
一、残害百姓七千万
太平天国运动造成了大量人数的死亡，历史记载的人口死亡人数是七千万，但其实可能远远不止这么多，太平天国结束后，由于这场运动规模太庞大，加入反抗的人数太多，中国人口锐减40％，而且是相对于全中国的人口而言，人口减少了，其绝对损失数量达1.6亿，这在当时是一个非常大的数字，毕竟当时清政府还是那么腐败。
这和太平天国的发展模式不无关系，虽然一开始这场照常运动并没有多少人加入，但随着规模的不断增大，他们的气势也强大了很多，太平军每到一地，不管这是什么地方，都会杀光当地的乡绅地主，手段非常残忍，他们还会将当地抢光烧光，不留一个活口，甚至在有的地方，他们还裹挟当地百姓，让老百姓加入到他们的队伍中去，如果不同意只有一死，百姓为了生计只能跟太平军走，就连自己生命都不能掌握，这是太平军能够发展迅猛的原因之一。
二、各种酷刑骇人听闻
太平天国作为新生的农民政权，是由农民自己做主，不再听由他人的派遣，制度也不那么苛刻，但此次运动不仅没有废除各种刑罚，为了能够挣到自己的势力，反而登峰造极，鼓励大家使用刑法，一切都用武力说话，真可谓是暴虐之际。
当他们到达一个地方，对待当地的百姓，他们及其残忍，或用火著烧红，任凭怎么祈求，直接刺入肌肤，场面非常血腥，最终人承受不了痛苦慢慢死去。太平天国禁止妇女缠足，这给妇女减轻了痛苦，本为好事，可是这也是强迫性的，不管是谁，都必须执行，但凡有不肯去掉裹足布的妇女，都要加以处置，轻则杖打，重则斩足，这种行为已经打破了这条规则原本的好意，如果不是益于百姓，那又有什么意义呢？
三、肆意杀戮诬陷百姓
在太平天国眼里，只要不是加入到这场运动的人，都是自己的敌人，都被视为“妖”，所以他们一点也不会心软，只要遇到百姓，就大肆掳掠屠杀，不管这个人是不是对自己有用，只要不站在自己的一方，就必须立即处死。滥杀的后果就是，当太平军的人生病时，他们只能慢慢死去，因为医生都被杀了，真的是悲惨至极，如果我们能够看到历史的真实画面，一定不敢相信，历史中的中国竟然如此愚钝，只会自相残杀，后来幸亏清政府将太平军被歼灭，才没有产生更大的悲剧。
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