乾隆皇帝下江南，所到之处留下多座行宫，也留下无数传说。近百年来，这些传说多以“秘史”“野史”的面目出现。最近几年，借助多部收视率极高的电视剧，乾隆的形象更是呼之欲出：他自小就不得父皇雍正的喜欢，完全是沾了爷爷康熙的光，才被立为太子;他关心民生疾苦，常常带一两个随从就下江南微服私访;他生世扑朔迷离，一辈子都没搞清自己的亲爹亲妈是谁;他之所以要六下江南，就是要寻找自己的亲生父母……
纷纷扰扰、真真假假，让人难以判断。那么，历史的真相到底是什么样子呢?
南巡之谜
乾隆下江南是为了寻找亲生父母吗
乾隆皇帝为什么要下江南?很多人最为熟知的一个缘由是：他其实是为了寻找自己的亲生父母。金庸小说《书剑恩仇录》、电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》等都采用了这个说法。那么，乾隆的亲生父母是谁呢?流传最广的说法是浙江海宁的陈阁老夫妇。《书剑恩仇录》就采用了这个说法。陈阁老当年与雍亲王交好，两人的夫人同时怀孕。陈阁老的夫人生了个男孩，雍正的夫人却生了个女孩。于是，雍亲王夫妇用“掉包计”，把陈阁老的儿子据为己有。陈阁老夫妇虽然发现孩子被掉包了，却不敢对外泄露真相，而是带着家人告老还乡，以求安稳度余生。
真相：乾隆六下江南有四次带着母亲
学者朱诚如主编的《清朝通史·乾隆朝分卷》中，有专门的章节讲述乾隆六下江南的事情。
乾隆十四年(1749年)十月初五和十月十七，乾隆帝弘历先后两次下旨，说将在十六年(1751年)春天巡幸江南。至于为什么要巡幸江南，谕旨里说得很清楚，大致可以总结为四点。
一是，时任两江总督、江苏巡抚、闽浙总督、署浙江巡抚高斌、喀尔吉善等官员代表五省军民士绅，恭请乾隆皇上临幸。臣民赤心不宜辜负，民愿难以拒绝。
二是，朝中大臣就南巡之事廷议后，援据经史，认为既然有康熙皇帝南巡的先例，那么乾隆南巡是完全可行的。
三是，江浙地区地广人稠，其官方、戎政、河务、海防、民间疾苦，皇帝一向惦记，但因距离京城路途遥远，一直未能前往。
四是，乾隆恭读圣祖(康熙皇帝)实录，见康熙南巡时，供奉皇太后，百姓夹道欢迎，赞颂皇帝孝德。一向孝顺母亲的乾隆对此十分羡慕。乾隆十六年，恰逢太后六十大寿，乾隆很希望借此尽孝。
四条理由，于公于私条条在理。有趣的是，从史书的记载看，乾隆一生六次南巡，前四次都带着他的母亲同往。而根据传说，他南巡的目的是为了寻找亲生父母。传说的虚假性不攻自破。
和乾隆一起南巡的太后是甄嬛吗
在最近热播的电视剧《后宫甄嬛传》中，雍正皇帝接甄嬛回宫后，为了让事情名正言顺，假称甄嬛是皇四子弘历的生母，并为甄嬛改姓钮钴禄氏。雍正驾崩后，皇四子弘历即位，也就是乾隆皇帝。随后，钮钴禄氏被封为太后。
众所周知，电视剧的内容真假难辨。不过，根据史书记载，乾隆的母亲确实是钮钴禄氏，而且，侍母至孝的乾隆，曾经四次带着钮钴禄氏南巡。那么，历史上乾隆陪同南巡的这位钮钴禄氏，会不会就是电视剧里的甄嬛呢?
真相：乾隆的生母姓氏高贵，但出身寒微
文史专家石玉新在《清宫八大疑案》一书中，曾详细解读乾隆身世。
乾隆生母是钮钴禄氏，满洲镶黄旗人，虽然姓氏高贵，但出身寒微。康熙四十三年，十三岁的钮钴禄氏被赐给胤禛(后为雍正皇帝)当侍女。侍女，说白了就是粗使丫头。当时，胤禛已经有三位福晋。康熙四十九年冬，十九岁的钮钴禄氏运气来了，当时胤禛得了传染病，福晋们都不愿意伺候，钮钴禄氏奉命服侍，一连五六十天，昼夜尽心。胤禛病好了，“遂得留侍，生高宗(即乾隆)”。
虽然有幸留侍，但钮钴禄氏并未得到雍亲王的宠爱，在王府的地位也不高，一直被唤作“格格”(姐姐)长达十余年。钮钴禄氏一生只有弘历一个儿子，并不像电视剧里的甄嬛那样，和皇上有两个孩子。雍正元年，其子弘历被密立为皇储，钮钴禄氏也被封为熹妃。乾隆登基后，母以子贵，钮钴禄氏被尊为太后。乾隆对母亲很是孝顺。每逢生日都要大操大办，曾为她修建“大报恩延寿寺”，还为她将瓮山改为万寿山。
乾隆四十二年，八十六岁高寿的钮钴禄氏病逝。
皇上微服私访真的想去就去吗
民间传说乾隆和他的爷爷康熙一样，特别喜欢微服私访。他常常脱掉龙袍，穿着便装，带几个随从就离开京城，四处微服私访。这方面的小说和电视剧不胜枚举，而记者看到，在一本中国社会科学出版社出版的据称是“依据正史”汇编的《乾隆》一书中，有关微服私访的故事也不少。其中有个故事说，他曾独自一人私访到江南的一个村子，当夜，他投宿农家，谎称自己是山东人，到江南来投奔开店铺的表哥。主人热情招待乾隆，让他与自己的孩子“抵足而眠”。后来，乾隆感念这户农家，让他家的小儿子做了大官。
真相：皇上微服私访只是民间传说
清史专家阎崇年告诉记者，所谓微服私访，只是民间传说。“康熙没有微服私访过，乾隆也没有。”
清朝对于皇帝出行，有着严格的规定和限制，皇帝绝对不可能想去哪里就去哪里。那么，乾隆微服私访的传说是怎么来的?《清朝通史》中的记载，或许能让我们找到答案。
乾隆六次南巡期间，在河道、海防等工程方面，往往亲自督办。比如，第一次南巡时，他曾亲祭禹陵，行三跪九叩大礼，还视察蒋家坝等堤工，并几经思考，下达长谕，给出具体的整治方案。第一次南巡时，乾隆对河工知晓还不多，后来，他努力钻研，听取意见，反复思考，采取了更多的措施，大规模地兴修河工。六次南巡期间，乾隆还体察民生疾苦，多次减免江南的赋税;重视加恩缙绅、培植士类，在民间的口碑很好。在外出巡幸时，遇到满意或是不满意的官员，乾隆更是立马责罚，雷厉风行。
从这些记载看，乾隆颇有实干精神，和清朝中后期那些“宅”在皇宫里的皇帝很是不同。正因为如此，百姓眼里的乾隆颇为亲民，加上适当的演义，“微服私访”的故事就越来越多了。
戏里戏外
“戏说”为何总是挑中乾隆
按正史，乾隆的身世其实非常清楚，但后世的“戏说”却总是挑他做主角，他的身世更是被铺陈得扑朔迷离。他六次巡幸江南，有四次都住在海宁陈家，“掉包计”的说法，大概就是由他与陈家的这种亲密关系而起。
而真实的情况是，海宁陈家的鼎盛，其实并非源自乾隆。早在明朝末年，海宁陈家就因父子兄弟考科举时同登一榜而名扬海内，到了康熙雍正年间，更是仕宦显达。而恰恰是在乾隆年间，海宁陈家与朝廷的关系开始走下坡路。有一次，陈世倌(民间称陈阁老，被误传为乾隆生父)因拟旨有误而被乾隆罢官，陈世倌为了官复原职，趁着乾隆生日送上大把银子，也没有打动乾隆。后来，他又暗中求情，才得以官复原职。陈世倌若是乾隆的亲爹，哪会费这么多周折?
乾隆的身世之谜，有学者认为，是由于晚清时期，江浙一带排满思想很严重。于是，乾隆就被演绎成了汉人，这样一来，满足了人民心理上的愿望。这个说法，在清末民初广泛流传。比如，1925年，上海出版了鸳鸯蝴蝶派大家许啸天的一部《清宫十三朝演义》。书中板上钉钉地写明，乾隆原来是海宁陈阁老的儿子，被雍正用调包之计换了来。
此后，关于乾隆的身世之谜，愈演愈烈。祖籍浙江海宁的金庸，在武侠小说《书剑恩仇录》中也采取了这个说法。金庸的武侠小说，沿袭民国的旧武侠小说，题材内容上的借鉴非常明显。不过，金庸在这部小说的后记中特地声明，“历史学家孟森做过考据，认为乾隆是海宁陈家之子的传说靠不住”。
一个老早就有定论的传闻，至今却还在混淆视听。
乾隆之后，皇帝为啥不南巡了
乾隆六下江南，留下了无数传说。不过，乾隆之后，清朝的皇帝就再也没有南巡过了。这是为什么呢?
原来，乾隆在最后一次南巡到杭州时，对自己的六次南巡做了一个总结。在总结里，乾隆除了进行自我表扬，还反省南巡给国家和百姓带来的麻烦和损失。他明确规定，要南巡，必须具备四个条件，即帝君之无欲，扈驾人员之“守法”，地方官员之“奉公”，民人之“瞻觐亲切”，否则“未可言南巡”。
过了十几年，乾隆退位，成为太上皇，再次总结六次南巡经历，对劳民伤财这一点有了更深刻的认识。他对军机章京吴熊光说：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益、害有益，将来皇帝如南巡，而汝不阻止，必无以对朕。”
乾隆之后，嘉庆皇帝也有意效仿父亲南巡。然而，嘉庆时国家财力困难，官员的工资都几乎发不出来。而且，当时白莲教起义遍及全国多个省份，战火不断。鉴于此，乾隆要求的四个南巡条件，根本不可能满足。嘉庆之后，清朝国力一代衰过一代，留下来的就只有前代鼎盛时期的“戏说”了。