在历史中有很多人物只是被电视宣传给丑坏了。在一些电视剧中，为了突出武则天的强势与狠毒，高宗李治被塑造成一个软弱的形象，什么事儿都由别人做主，遇事只会哭，哭完了开始发呆。诚然，李治的性格中有优柔寡断的一面，然而政治斗争中该有的权谋和手段，他并不缺少，身为皇帝的政治敏感他也具备。
首先，看血缘关系，李治是睿智的李世民和贤德的长孙皇后的结合，从遗传学角度来说，李治不可能是个无能的人，至少李世民在其同母兄弟嫡长子太子李承乾、嫡次子魏王李泰之中选择李治作为继承人，除了他的这两个哥哥有谋反之心和其他皇子太过平庸之外，从另一个角度证明李治是有闪光点的，李世民才放心将皇位传给他。
从政治上看，作为天子，李治接受父亲留下的李绩、长孙无忌、褚遂良等“托孤重臣”共同辅政，勤于政事，秉承贞观遗风，继“贞观之治”之后创下“永徽之治”，在位期间先后灭西突厥、灭百济、灭高句丽。
在此时期，唐朝版图为最大，东起朝鲜半岛，西临咸海 ，北包贝加尔湖，南至越南横山，维持了三十二年。唐太宗在位期间开疆扩土，但是收复下来的土地还是不多的，就连他三战三败的高句丽都被李治拿了下来，所以我们没有理由说李治无能，软弱的君主是不可能有雄心壮志去看到除宫廷以外的世界的。从文化制度上看，李治更重要的一个成就便是重新建立科举制度，更多地通过科举制起用官员。
长孙无忌倾尽全力拥戴他，以为李治优柔寡断容易受他掌握，却没有想到正是这个自己全力拥戴的外甥终结了他的性命和家族势力。武则天也差点翻了船：自感业寺回宫后的第十年，李治差点听信宰相上官仪的话废了她，连废后诏书都写好了。
李治让武则天一刻都不敢放松，时刻保持高度警惕。李治在继位的头几年，曾借高阳公主叛案连杀两名亲王、两名公主及大量高官皇族。长孙无忌失势后，整批元老大臣被清洗整顿。残酷的政治斗争告诉武则天绝对不可以放松手中的权柄。而李治的身体状况给了她握紧权力的机会。
做皇帝是一件体力活儿，李治原本可以做一个合格的皇帝，他初继位时每天勤于理政，一天要接见十个刺史，渐渐从长孙无忌手中夺回了权力，取得了永徽之治的成绩。仅平定高句丽一事便说明他有能力做好隋炀帝、唐太宗想做却无法做成的事情。然而，一场大病改变了一切。
这病是李唐皇族的家族遗传病，李唐皇族明确记载的就有七位皇帝患有此症。显庆五年（660年），李治第一次发病，晕眩耳鸣，不能视物，甚至头痛如裂。病成这样，繁重的日常政务自然无法身体力行。他不能完全相信臣下，而太子弘虽然名义上已经监国，但才八岁，怎能把一个国家交给他？相比较而言，把国家政务交给孩子他妈就放心多了。
李治认为，历史上女人干政者虽然多，但绝大多数都无碍大局。当妈的在皇子小的时候掌权一阵子，等皇子长大了，无论情愿与否都会归政，差别只不过是活着归政还是死了归政，做儿子的总归活得比娘命长。最重要的是后妃当政皇嗣仍可继承皇位；权臣干政则很有可能改朝换代。正是为李家的天下考虑，他才决定将权柄交给武则天，可见其心思之缜密。