相信大多数了解三国史的人，都是从罗贯中先生的《三国演义》开始的，至少我是先看的《三国演义》，后来才逐渐的涉猎三国史。罗老先生在《三国演义》开篇第一回写的就是刘关张“桃园三结义”的故事，这个故事在中国可以是妇孺皆知。
罗老先生以天下大势开篇，“分久必合，合久必分”，黄巾起义彻底搅乱了大汉这个本已经风雨飘摇的社会，朝廷准许州郡招募义兵应对暴乱，幽州太守刘焉听了校尉邹靖的意见募兵讨贼。涿郡有一个年方二八的英雄叫刘备，中山靖王的后代，看见了募兵的榜文慨然长叹，被屠夫出生的张飞看见了，厉声言曰：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”读到这句话时，就觉得张飞不仅仅只是一个莽夫，至少他懂得爱国。刘备看见这人形貌异常，和张飞走进一个客栈喝酒，英雄都是喜欢喝酒的，恰好关羽推着车子进店，对酒保说要去投军，刘备发现关羽威风凛凛，面如重枣，髯长二尺，相貌堂堂，就请关羽一起喝酒，关羽也不推辞，自古英雄都非常的豪爽。
英雄在一起肯定就不像普通人一样，普通人在一起说的是笑话，或者拉拉家常，但是刘备、关羽和张飞在一起谈的是国家大事，关注的是政治形势，最后三人谈得越来越投机，刘备就把自己的志向给关羽和张飞说了，三人志向相同，决定到张飞的庄上共议大事。张飞的庄园后面有一个桃园，张飞提出要和关羽、刘备结为异姓兄弟，共同打天下，有难同当，有福同享，上报国家，下安黎明，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死！最后结拜完毕，以刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。
正史中并没有关于“桃园结义”这个故事，在《三国志•；关羽传》中记载，“先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”，刘备只是和关羽、张飞像兄弟一样，并没有说他们有结义之情。
言归正传，还是先来体会一下罗老先生的写作艺术，并且看看哪些地方的记载与正史有所不同。众所周知，陈寿的《三国志》成书于西晋时期，而罗贯中先生出生于元末明初，能够写出这样的历史小说，是绝对不可能没有浏览过《三国志》的，所以说就排除了罗贯中笔误的嫌疑。
首先，幽州太守刘焉听校尉邹靖的建议出榜募兵，但是根据正史记载，刘焉历任雒阳令、冀州刺史、南阳太守、宗正、太常，最后担任了益州牧，可偏偏就没有做过幽州太守。其实我们了解了刘焉的生世，也就不难理解了，刘焉是汉鲁恭王的后裔，正宗的汉室宗亲，罗老先生在这里安排刘焉做幽州太守，就是为了引出刘备的生世，并且还和刘焉认了亲。当然安排刘焉在幽州做官，也不仅仅这么简单的，汉室宗亲这么多，幽州牧刘虞也是汉室宗亲，为什么罗老爷子非安排刘焉而不是安排刘虞呢？
众所周知，刘备在隆中面试诸葛亮的时候，诸葛亮就为刘备提出了取荆州和益州为根据地，最后进军中原的战略宏图，而且刘备也是这样实施的。曹操赤壁之战败退北方之后，孙权将荆州借给了刘备，才有了安家之所。然而刘备要想得到益州，明着进攻益州的话，这是不可能的，孙权和曹操都盯着刘备的，以刘备的实力还不敢，那怎么才能明正言顺的去益州呢？而此时的益州牧就是刘焉的第四子刘璋，刘璋拥有整个西川，却被北边割据汉中的张鲁欺负，想当初刘璋的老爸可是认了刘备这个侄子的，对于刘备来说，是一个非常难得的机会。罗老先生为了让两个故事之间环环相扣，才将安排刘焉为幽州太守，其实这就是罗贯中写作艺术的独特之处。
在涿县的大街上，刘备看到募兵告示，长吁短叹，张飞看见后，一顿训斥，从这个情节来看，张飞与刘备相比更像一个英雄，不过张飞是逞英雄，而刘备想的却是自己拉一支队伍讨伐黄巾贼寇，那刘备为什么要叹气？他不是不想报效国家，只因为他家境平寒，没有起兵的资金，所以面对榜文感到很无奈。
刘备愁的是没有钱，张飞说他家有得就是钱，让刘备不用担心，“桃园结义”就有了雏形，后来关羽的加入，遂成“桃园结义”佳话。不过正史中没有关于张飞是屠夫的记载，但是为什么要把张飞写成是屠夫呢？我们都知道古代屠夫的地位很低，只有张飞的地位卑微，才能和贫寒的刘备走到一起，不过这只是原因之一，为什么这样说呢？因为刘关张是桃园结义，那就必须要有桃园，关羽是在河东杀了人才逃到涿县的，那不可能有钱，所以张飞就必须要有钱，而且要有桃园，这样三个人才能结义。
在桃园结义是张飞提出来的，为什么由张飞提呢？因为桃园是张飞家的，刘备和关羽没有说话的资格。其实“桃园结义”最核心的问题不是在哪儿结义的问题，而是谁是大哥的问题，如果按年龄来排列的话，正史中没有关羽和张飞的年龄记载，为什么刘备能够成为大哥？
首先可以肯定，张飞是不可能成为大哥的，因为张飞跟随刘备的时候，还是一个未成年，正史中有记载，“少与关羽俱事先主，羽年长飞数岁，飞兄事之”，从“少”可以看出来，古代二十岁加冠表示成年，说明张飞小于二十岁。刘备讨伐黄巾时，应该是二十四岁左右，虽然张飞比关羽小数岁，但这个“数岁”并不明确，所以“大哥”的名分只会在关羽和刘备两人身上存在争议。
有不可考证的史料说关羽的年龄略大于刘备，其实不管关羽比刘备大还是小，关羽都不可能成为大哥。首先，刘备汉室宗亲的身份是做大哥的可靠保证，虽然当时的刘备很落魄，但他的老祖宗很显贵，这是他的筹码；其次，涿县是刘备的地盘，喜欢结交豪杰的刘备，在涿县应该吃得很开，而关羽只是亡命到涿县，强龙不压地头蛇。
罗贯中先生为了将“桃园结义”写得更为真实，还特地的篡改了刘备的年龄，所以才有刘焉发榜招军时，刘备年已二十八岁矣。因此，罗贯中的“桃园结义”，按照刘关张三人的年龄来排列，刘备做大哥是恰到好处。
虽然“桃园结义”并不属于事实，史书中也并没有记载，但每次读“桃园结义”这个故事的时候，都觉得兄弟三人这份情谊难得，而且桃园三结义的故事流传广泛，影响非常的深远，关羽千里走单骑，身在曹营心在汉，被孙权偷袭了荆州后被杀，在人民大众的心中关羽就是正义的化身，而且在民间受到祭拜，明清时期的学者毛宗岗认为关羽是《三国演义》中“三绝”之一的“义绝”。
然而随着历史的发展，关羽逐渐被一些小偷、强盗、混混等三教九流利用，一些学者认为“桃园结义”纯属于拉帮结派的流氓行为，对社会的稳定极为不利。当然，拉帮结派肯定是不会被世人所接受的，但是罗贯中先生所表达的思想，更多是刘关张之间的那一份千金难买的情谊。然而我们现在处于这个世风日下，人心不古的社会里，缺少的就是这种情谊，为了金钱出卖朋友，为了金钱抛弃妻子，原因就在于很多人都摒弃了忠于朋友和家庭的观念。
——转自舒凯平新浪博客