古今中外，大战之前是最紧张的时刻，除了集中物力、分配人力外，有一门必做的功课，那就是政治思想动员工作，这其实就是战前磨刀。
国家不同，时代不同，风俗习惯不同，政治集团追求的利益不同，战前耍的戏法自然也不同。
曹操当然懂战前动员这一套：大军行至淯水岸边，将士整队肃立，曹操亲自把酒，隆重祭奠上次南征时在这里阵亡的将士，酒洒淯水，曹操不由潸然泪下……部下们看在眼里，感动在心，三军肃穆，复仇之情升腾于胸，这时候，大家最盼闻到的就是血腥味。
曹操如此，绝不是作秀给大家看，子侄均丧于此，心爱的贴身卫士典韦也魂留宛城，无数将士的鲜血皆是因为自己的失误而轻洒，他内心深深愧疚，他需要宣泄，需要怀念因他而阵亡的将士。
用这种方式来加以表达自己的真实情感，当然也能激起将士们的同仇敌忾之情，这就是部队的战前动员，不需要讲什么大道理。曹操在很大程度上达到了自己的目的：部队求战情绪空前高涨。
尤其是刚投奔曹操的许褚，从周围人的嘴里，他已经知道了自己前任典韦的伟烈事迹，今天亲眼看到曹操如此重感厚意，内心着实热血沸腾，一面暗自庆幸跟对人了，一面决心在自己新主人面前出场头彩，以报曹大司空的知遇之恩。
建安二年冬十一月，曹操大军兵临湖阳。
初次与荆州军交手，大家心中谁都没数，只听说那个驻军湖阳的荆州军主将邓济是名深通兵法的将才，临敌厮杀甚是剽悍，而湖阳城更是地处险要，城高池深，实属易守难攻之地。
最令曹操担心的还不是讨厌的攻城战，而是湖阳城南十里的比水。
比水河是淯水的一条支流，河虽不宽，但东流湍急，若邓济出动主力在此阻渡，对曹军来说可是个天大麻烦！
战争，历来讲究兵贵神速，但现在的曹操却反其道而行之，大军日行不过三十里，摆出了一副步步为营的架势，慢慢地逼向——不是湖阳，而是张绣所据守的穰城。
这是曹操的障眼法，其目的很简单，就是怕邓济在比水设防，实际上，曹操大军明向穰城的同时，真正的主力已经夜行晓宿，暗暗地扑向了湖阳。
大军到了比水，果然并无邓济部队在此设防，曹操提着的心终于落回了胸腔：这邓济看来用兵也属平常，舍天险不用，岂非坐而不会守之辈？
当然，曹操对自己明逼穰城暗击湖阳的谋略也甚是得意：邓济毕竟被自己骗过了！
邓济难道真的被曹操的假象忽悠了？恰恰相反，曹军的一举一动都没逃过邓济的眼睛，毕竟这是在荆州的地盘上打仗，荆州军的探子几乎无处不在，如此规模的大军行动，焉能瞒得住化装成百姓的探子之耳目？
邓济是故意放曹军渡过比水的，在邓济看来，那比水与湖阳之间的十里地势，恰是给曹军预设的陷阱，邓济不想被动地处于防守地位，是欲击溃甚至全歼曹操大军！
湖阳城中的邓济也是第一次与曹军交手，面对连偏师张绣都能轻易连胜两阵的曹军，他没怎么放在心上：兵来将挡，水来土掩么，谁是被吓大的？曹军搭浮桥渡越城北比水时他没有出兵阻渡，而是故意放曹军来到了湖阳城下。
事实上邓济是个战场经验丰富的将领，在他看来，这是将曹军逼上了背水结阵的不利战场态势，前有坚城，后有深河，一旦兵败，便是全军覆没的结局，不知那据说深通兵法的曹操这次为何如此大意？
对于攻打湖阳，已经顺利渡过比水的曹操也没多费什么心思，至于败了将会如何，他压根就没想过这茬儿，他相信自己部队的战斗力，首战必胜！继而围城，强行突破，打出军威！他不但要攻下湖阳，还欲借此一战而立威，把刘表荆州军的胆气打掉，来保持长时期的边境安宁，那张绣自然就在劫难逃了。
曹军逼近城池结阵，邓济按常规出城迎敌，一切都符合兵法要求，出城前邓济暗自交待：骑兵在城内做好出击准备，等将军战阵占优，即迅速出动，撕碎曹军的阵型！
下一步当然就是追歼残兵，打扫战场了，那些战术动作不用交待，战士们会主动去做的。
还是依照老规矩，先要来番舌战吧？邓济早已打好了谴责曹操不顾黎民死活、擅自挑起兵祸、无故犯我荆州、等腹稿。正默念间，对方阵内突然冲出一支百余人的小部队，如一团旋风一般向自己卷来。
那正是许褚及他所率领的一帮“虎士”。
眼见邓济出城迎战，许褚率先向曹操请示上阵，曹操也想亲眼目睹一下许褚的战场厮杀实力，便点头允许，许褚出击的同时，曹操暗传将令：全军做好行动准备，一旦许褚战况有什么不利，立即出动救他们回阵。
邓济准备的长篇大论看来用不上了：许褚及他的百余人根本没有缓减马速的意思，等邓济明白要先厮杀了再说的时候，许褚已经扑到了邓济马前，雪亮的大砍刀已经抡起来了，只能先招架再说了，邓济催马前冲，但马速却不是立即便能提起来的，力气头上吃点亏是肯定了。
两马交错之时，许褚的大刀已劈上了头顶，邓济忙运力用长矛挑向许褚大刀的后部，那里是不着力之处，最易化开对手借马速加刀速形成的巨力。
双方兵器即将相交之时，突然像变戏法一样，许褚的大刀竟然后退了半尺，邓济暗呼不好！这是个厮杀高手！手头已来不及反应，只听得“喀嚓”一声巨响，邓济的长矛已被劈为两段，邓济大骇！
邓济脑子里似乎瞬间掺进一盆浆糊！根本没有来得及做任何反应，二人战马已经并骑，更可怕的事情出现了，敌将竟于瞬间伸出一只巨掌，抓住了自己腰间铁甲的腰带，这下大脑沦为一片空白！
说时迟，那时快，一眨眼邓济已经被许褚单手擒过了他自己的战马，并且高高地举起，邓济周围的兵将呆了！这还不算，那许褚竟然举着邓济直冲湖阳守军的战阵，像有默契似的，许褚的“虎士”们刀枪并举，掩护住了许褚的两侧。
更骇人的事来了，那许褚竟冲城门而去，这下连城上的兵将也傻了！
放箭、掷石、砸滚木？都不妥，伤着的无疑先是自己的主帅邓济，从来没有人告诉过遇到这种情况该怎么办，谁能当机立断？紧急扯吊桥、关城门也不行，不要出城作战的将士了？那主帅总不能丢给敌人呀？
百余“虎士”冲入敌阵，如同沸油里突浇了一瓢凉水，遍锅开花，荆州军军阵大乱，转眼间百余骑已冲过乱阵，战马已踏上了城外护城壕上的吊桥，谁见过这打法？守护城门的士兵转头就逃，许褚和他的“虎士”们竟然进城了！
一刹那，城外城内一起大乱，这是真正的炸营：湖阳内外，俱地覆天翻；百名壮士，若虎进羊群。遇人直如砍瓜切菜，逢房便做放火煞神；骤燃的大火烧散了敌人的魂魄，人血的飞溅更引起了战士的兴奋！
湖阳完了！湖阳城就这样简单的完了。
城外的曹操开始也没明白过来发生了什么，直到许褚率他的“虎士”们扑进了湖阳城，曹操还好像是赛场上的观众，没反应过来该颁发什么军令。
曹操顿时醒悟：这仗快结束了！一时连大喜都忘了，鞭梢挥动，全军才像大梦初醒一般，扑向了湖阳城。
一战下来，生擒邓济，仅许褚和他的“虎士”们便斩首万余；一战下来，许褚令全军仰视，举国皆知；一战下来，“虎士”威名扬遍四方，许褚本人也落得了一个绰号，被人们敬畏地称为：“虎痴！”
湖阳已克，曹操又趁胜横扫舞阴，现在又该轮到穰城的张绣了！