曹操的时代，是一个不拘一格降人才的时代，虽然曹操也重用夏侯惇、曹仁等家族亲人，但五子良将里面没有一个是出身高贵、沾亲带故的人物。曹操提拔乐进、于禁于行伍之间，张辽、张郃、徐晃作为降将，也被委以重任，成为国家栋梁。五子良将之中，张郃活得最长，在其他四位都已陨落的时候，他迎来了人生的最巅峰。在两次诸葛亮出其不意北伐魏国之际，张郃临危受命，击退诸葛亮，得到了史无前例的“征西车骑将军”称号，是五子良将中的最高荣誉。然而，和张辽、乐进、徐晃他们自然病故不同，张郃不得善终。他死得比较冤。
诸葛亮第四次北伐，依旧没能取得实质性胜利。但在一场属于魏国胜利的战役中，魏国却损失了著名的大将张郃。张郃并不是自找死路，他的死应该由主帅司马懿负责。《魏略》上说，诸葛亮退军的时候，司马懿要求张郃追击。张郃不同意，他说：“打仗讲究，围城必然还要留出一条活路，撤退的军队不要急着去追。”但司马懿听不进去，张郃没办法，必须服从上级的命令，于是率军追击，果然中了蜀军的埋伏，蜀军乱箭齐发，射中了张郃的膝盖，一代名将因此委屈地死去。
张郃死的时候是车骑将军，是二品的军官。这是张郃一生征战，累积战功升上去的。此时的主帅司马懿官居大将军，为一品，比张郃正好大一级。我不禁疑问了，张郃打了一辈子仗，功劳也不小，凭什么官还没有小字辈的司马懿大，反倒受制于人？要说张郃原来受夏侯渊、曹真的领导，那还没什么话说，毕竟人家是皇亲国戚，身份有别。现如今，老一辈都死光了，张郃作为硕果仅存的五子良将，还被同为外姓的司马懿欺负，这是什么道理？其实，要怪也只能怪司马懿太牛逼。
翻开司马懿的履历，张郃在袁绍那里当将军的时候，司马懿还没有走上仕途呢，官渡之战后，司马懿才开始出来做官。但司马懿运气好，结交的是太子曹丕这样的贵人，又因为计谋好被太子曹丕所信任。曹丕刚接了曹操的班，司马懿便封了侯，当的是丞相长史，丞相是曹丕继任曹操的官职，丞相长史相当于丞相的秘书长，可谓曹丕身边的红人。曹丕登基称帝，司马懿爵位又被进了一等，并且是步步高升。此后，司马懿多被留任许昌，统领后方，扮演的是萧何、荀彧一样的角色，曹丕也是用萧何的故事来勉励他。曹丕临终时，托孤给了曹真、司马懿和陈群，可见信任倚重程度。曹叡登基，司马懿爵位又进了一等，并且开始带兵打仗了。虽然之前司马懿手里也有兵，但那是镇守后方，并没有真正参战过。司马懿对东吴一战，便封了骠骑将军，官居二品，一举便超越了打了几十多年仗的张郃。四年之后，再升一品，成为一品大将军。那时候，除了皇帝，在军事上唯一能节制司马懿的便是曹叡的叔叔曹真了，曹真一死，司马懿便成了军队里的NO。1。
司马懿进步如此神速，除了自身有能力外，更因为当初抱对了曹丕这条大腿。但司马懿却不是个称职的臣子。曹丕、曹叡两度托孤，司马懿却没能保护住曹氏家族，反倒发生了偷梁换柱、鸠占鹊巢的事情。他获得了曹丕和曹叡的信任，却辜负了他们的信任。趁着曹家皇帝小的机会，司马懿和他的子孙逐步将曹家的江山改成了司马家的江山。这也正是司马家族比曹操可恶的地方，曹操的江山是他自己打下来的，当时的地盘实际上已经不姓刘了，曹操是从陶谦、吕布、袁术、袁绍、刘表、马超韩遂等人手中打下来的。而司马氏是真正意义上的宫廷政变夺权。司马懿虽有军功和政绩，但更是曹丕、曹叡一手提拔起来的，没有曹氏，便没有司马氏。
回过头再来说张郃，从史书上看，张郃是一名勇猛又兼有谋略的将领。陈寿评价他以灵巧善于变化著称，能看穿变数，善于安营扎寨，观察战场上的情形和地势，料事如神，蜀国从诸葛亮到底下都忌惮他。刘备攻汉中的时候，夏侯渊是主将，张郃是副将。但刘备不怕夏侯渊，反倒怕张郃。结果刘备的军队斩杀了夏侯渊，在得不到曹操授权的情况下，大家都推举张郃为主将，是张郃出来稳定了局势。诸葛亮第一次北伐，曹魏方面毫无准备，又是张郃临危受命，力挽狂澜，断敌军水源，大败马谡，平定三郡。诸葛亮第二次北伐，曹叡驿马召张郃到京都，又在河南城，置办酒席送别张郃出征，还担心地问到：“将军来这么迟，诸葛亮都快要拿下陈仓了！”但张郃料敌如神，已经知道诸葛亮粮草不多，不能久攻，说：“等到臣还没到，诸葛亮就会退走，我算他的粮草应该撑不了十天了。”果然，张郃披星戴月地赶路，到了南郑，诸葛亮便退军了。
张郃虽然多计谋，但屡屡得不到重用，《汉晋春秋》说，他曾向袁绍建议不要与曹操正面交锋，而应该悄悄地派遣轻骑兵抄他后路，这样曹操便会不战自败，却得不到袁绍的采纳。《三国志》记载，得到曹操偷袭乌巢看守粮草的淳于琼的消息时，张郃劝袁绍赶紧全力营救淳于琼，因为曹操的兵精锐，去了一定能打败淳于琼，乌巢一旦丢了，我们就完了。郭图反驳他，出了个馊主意，说还不如去攻打曹操的大本营，这样曹操一定会返回去救援，乌巢不用救就可以解围。张郃说，曹操的大本营肯定牢固，我们打了一定不能打下来，等到淳于琼被打败了，我们也会全部成为曹操的俘虏。袁绍不能听从张郃的良言，只派出少量兵力救乌巢，而派重兵攻打曹操大营，果然打不下来，曹操反倒破釜沉舟，打败了淳于琼，袁绍的军队于是崩溃了。张郃的良苦用心得不到体谅，反遭郭图的诬陷，结果只好投奔了曹操。张郃的死也因为司马懿没能听进自己的正确意见。纵观张郃的一生，结合他的死，虽征战四方，炼就一代名将，但终有几处怀才不遇，身怀本领却不能全部施展，为别人的错误买单，命丧沙场，不得不为他抱憾。