天宝七年，陕西大旱，自三月到六月，滴雨未下。唐玄宗像历代帝王那样，沐浴更衣，带着群臣到龙王庙求雨，一连求了几次，长安上空还是万里无云。
万般无奈之下，玄宗便把有名的老道士叶法善请到大内，很疑惑地问道：“朕一向看重百姓，敬事鬼神，可老天一旱就是几个月。我到龙王庙求雨也不灵，这是怎么回事?龙王灵不灵，你见过没有?”
叶法善理了理雪白胡须：“臣见过真龙。据我所知，凡作符、绘画求雨的，只要有一处、一笔像真龙的，便会有感应，一求雨就会下。”
玄宗越听越玄乎，既觉好笑，又觉新奇：朕是天子，穿的是龙服，睡的是龙床，龙的饰物遍处都是，难道没有一条像真龙?既然如此，就让你到库房里走走，看你有没有能耐找条“真龙”来。
叶法善来到皇宫内库，见到不少奇珍异宝，雕龙画凤者数不胜数，但都是假龙。待他转身后，突然感到一股龙气，便将一面镜子抄到手中，翻转过来一看，不由大喜，急忙拿着镜子找到玄宗：这镜背上铸造的才是一条真龙。
这镜子是水心镜，乃扬州四年前进贡之物。据进镜官扬州参军李守泰说，这镜子是一个叫“龙护”的神秘老人所铸，铸造完毕后江面便有龙吟之声。当时玄宗只当是传闻，这下才相信实有其事。
叶法善开始做法祈雨：他先向镜中真龙祈祷，并转动龙镜。片刻之后，便见大殿梁上有白气落向龙镜，镜中也有白气冒出，当两道白气相接时，立即弥漫开来，迅速散入宫城。
半个时辰后，雷雨大作，一连下了七天，庄稼得救，这年大获丰收。
这个故事载于《异闻录》，描写生动形象，有身临其境之感。但按照历史记载，叶法善于开元年间已经去世了，不大可能出现在天宝年间。