武藤信义，1867年出生于日本佐贺县，1892年7月23日毕业于日本陆军士官学校第三期步兵科。曾参加过在中国东北进行的日俄战争，1915年4月后，历任参谋本部作战课课长，步兵第23旅团旅团长，哈尔滨特务机关长，参谋本部作战部部长，总务部部长，教育总监，第3师团师团长，参谋本部次长以及关东军司令官。
1927年武藤信义曾说：“在我们面前有两个敌人，一个苏俄，一个中国，就军事，政治，经济，民风而言，中国都比苏俄软，自然就好吃些。然而偌大的一个中国眼下我们还不具备全部吞下去的条件，只有一口一口的吃才好消化。”由此，日本开始了侵略和独霸中国东北的实际准备。
1932年伪满成立后，武藤信义再次担任关东军司令，并兼任驻“伪满”第一任全权“大使”及关东州长官，成为实际上“伪满”的“太上皇”。1932年8月武藤信义与伪满国务总理郑孝胥签订了《关于规定国防上必须的矿业权协定》，规定了日本有权在东北掠夺一切可用于战争的矿产。9月15日，发表了《日本政府关于承认“满洲国”的声明书》,与此同时，还签订了《日满议定书及附件》，强迫“伪满”确认日本或日本臣民在总过东北地区所享有的一切特殊权益，其中包括了日本侵略军的驻扎权。1933年5月3日被日本裕仁天皇赐封为陆军元帅。
这期间日军在武藤信义的策划下进犯山海关，激起了中国军队的长城抗战，并最终导致热河沦陷。随后日军开始在华北东北部大肆建立据点，日本梦寐以求的侵略中国华北的企图终于在武藤的策划下迈出了关键的一步。
1933年7月27日武藤信义在新京(今长春)的庆祝酒会上，当武藤信义得知即将得到天皇嘉奖，他极度兴奋乐极生悲因黄疸病引起突发心脏病猝死。随后伪满和日本在新京为其举行了规模盛大的追悼会，再由参谋次长冈村宁次送灵柩回了东京。被追授勋一等旭日桐花大绶章，8月6日追封男爵。可惜没儿子的武藤信义是无福消受这份恩赐。