1888年，光绪18岁。13岁的她和长她2岁的姐姐，双双选中入宫，分别赐封珍嫔、瑾嫔。与此同时，选定慈禧胞弟桂祥21岁的女儿叶赫那拉氏为皇后。次年正月，光绪举行大婚典礼，奉迎叶赫那拉氏皇后入宫。珍、瑾二嫔先期入宫，珍嫔居东六宫的景仁宫，瑾嫔居东六宫的永和宫。
据说，珍妃姿容婉丽，赋性聪颖，又擅琴棋书画，初入宫时，亦为慈禧所钟爱，知她性喜书画，还让内廷供奉缪嘉蕙女士教她。平时她居景仁宫，与光绪则同居养心殿。她不仅美丽动人，13岁的年龄，还不失孩童的天真活泼。光绪总是让她随侍身边，同桌共食，同床共寝。他们还老是互换装束，嬉戏玩乐，这给精神上长期受压抑的光绪带来了许多的安慰和快乐。相形之下，隆裕皇后就差远了，她比光绪大三岁，又其貌不扬，加之生性嫉妒，老是在慈禧面前拨弄是非，致使珍妃受责受辱，光绪迁怒于皇后，夫妻感情一天天坏起来。
珍妃喜欢打扮，常爱穿些时新衣裳。在吟诗作画之余，她还爱摆弄相机，留下几张倩影，打发宫中沉寂的岁月。这些，自然也是慈禧所看不惯的。在对甲午之战的“战与和”的问题上，光绪与慈禧发生了严重分歧，朝中形成了主战的“帝党”与主和的“后党”。珍、瑾二妃的胞兄志锐，珍妃的老师文廷式，也卷入这场政治斗争的漩涡之中。为了钳制珍妃姊妹，达到打击帝党的目的，慈禧以“近来习尚浮华”为由，把珍妃姊妹同时降为贵人。同时还颁下两块禁牌，一块是给珍、瑾二妃的，是要求她们谨言慎行，穿着朴素，远离新巧稀奇物件;另一块是给隆裕皇后的，要她严加看管珍、瑾二妃。
1898年，光绪推行变法维新，恢复了妃位的珍妃，自然成了光绪帝的支持者。好梦只做了103天，戊戌变法就失败了，光绪皇帝被幽禁于中南海里的瀛台，珍妃被拘禁于紫禁城中的北三所。
1900年，八国联军侵入北京，慈禧挟持光绪西逃，又让太监崔玉贵把珍妃推入乐寿堂后的井中溺死。后来，人们称这口井为“珍妃井”。
关于珍妃坠井，还有一种说法。是说慈禧挟光绪西逃之时，珍妃正患天花，病卧在床，又在囚禁之中。珍妃恳求放归娘家养病。但这与宫中礼制不合，慈禧遂逼迫珍妃投井自尽。
珍妃死后。先葬于西直门外。光绪死后，又移葬崇陵，恩爱夫妻魂归一处。
孙延龄是孔四贞的丈夫，“四贞年十六，太后为择佳婿，四贞自陈有夫，盖有德存日已许配孙偏将之子延龄矣。因下诏求得之，奉太后命为夫妇，赐第东华门外。”孙延龄虽然地位比四贞低，但他毕竟是有德亲自选定的女婿，又身体健美，通晓音律，长于击刺，并和亡父孙龙一样效忠孔家。所以，他和孔四贞的结合并不是不适当的，但是孙、孔的婚姻显然并不和谐，并且这种不和谐的婚姻关系甚至影响到二人今后的命运。
在当时的社会背景下，从来都是妻以夫贵，而孔四贞未嫁之时是孔有德之女，显赫功臣的遗裔;更由于皇太后恩宠，视郡主食俸。而孙延龄不过是定南王藩下偏将孙龙之子。从某种意义上说，孔四贞是孙延龄的主子，而“四贞美而不贤，自以太后养女，又掌藩府事，视延龄蔑如也。延龄机知深狙，以太后故，貌为恭敬，以顺其意，四贞喜，出入宫掖，日誉其能，由是太后亦善视之，宠赉优渥，亚于亲王。四贞不知延龄奸愚之也，谓其和柔易制，事益专决，延龄因愈不平，思所以夺其权矣。”
夫妻间政治地位的不平等，不能形成传统的夫唱妇随的关系，因而产生夫妻间权势的明争暗夺。吴梅村诗云：“新来夫婿奏兼官，下直更衣礼数宽。昨日校旗初下令，笑君不敢举头看。”
孔四贞一开始就看不起“起家素微”的孙延龄，因而在康熙三年，孔四贞与孙延龄携家口驻防广西时，“四贞与延龄南下，舟抵淮安，诰封敕书至，以延龄为特进上柱国、光禄大夫，世袭一等阿思尼哈番、和硕额附、镇守广西等处将军，其妻孔氏为一品夫人。