曹操一生征战四方，最能知人善任，所以天下大半归顺于他的统治之下。曹操除了打天下，写诗之外还有一个业余爱好，就是喜欢漂亮的少妇。所以有人传言，曹操发动赤壁之战是为了争夺江东的美女大乔和小乔，她们可是孙策和周瑜的老婆。当然这些传言的可信度很低，但是这也说明曹操对美女的热爱和取向。不过还真有一位漂亮的寡妇曾经把迷惑曹操得神魂颠倒，不仅使其失去了大将典韦，还差一点断送了自家性命。
那次曹操去征张秀，大兵压过了淯水(今河南省白河)河，张绣知道打不过曹操，就投降了，把曹操大军迎入宛城，一切进展的都很顺利。曹操心情也很愉快，春风正得意。其实这时的张绣，虽然投降了，但是心里还是不太服，不过他很会掩饰，曹操因为正在春风自得意时没有发现，也没有去多想。
那天他和侄儿曹安民以及一些从人走在宛城大街上，看到一辆马车从街上驶过，在路过曹身边时，那马车的车帘被拉了起来，车里有美目向外张望，看到曹操他们，车帘又拉了回来。当时，曹操看到那多情的一瞥，魂都被钩了去。他两眼直直的望着马车远去，竟然忘记了自己的失态。然后他们就回去了。好像一切都很平常。
当没有外人的时候，曹安民就对曹操说，叔父，我今天看到你对马车上的那个女人很感兴趣。曹操一听，吃了惊。故做镇定的问，你在说什么呀?曹安民说，今天我们在路上碰到的那个女人是张济的遗孀邹氏，现在寡居，如果您要是喜欢她，我可以安排把她请来陪您喝杯酒。曹操很高兴说，那样行吗?曹安民说这都是小事太容易了。
于是，在曹安民的安排下邹氏被请到了曹操的住地。这一天邹氏打扮得很漂亮，实际上邹氏也很想变成曹操的情人，她年青守寡，日子当然不好过，又碍于至儿张秀的面子，不能做出有失身份的事。现在碰上曹操有权有势，有这种好机会，她当然要好好表现一下了。
那天晚上，曹操和邹氏酒喝得都很开心，带着几分醉意，灯下看美众人，此时的邹氏眉目流转，粉面含春，比白天马上更是妩媚多姿。曹操好像总也看不够，话也总是说不完。夜很深了，邹氏没有要走的意思，最后便留了下来，和曹操住在了一起。以后的几天，他们那里也不去了，天天在一起饮酒做乐。渐渐的邹氏开始担心自己长时间住在曹操这里会被人知道。于是曹操就劝她说，你不用担心，我们明天就搬到军营里去住，那里有重兵把守，没有闲杂人。
于是第二天一早他们就搬进了军营中。曹操吩咐典韦没有曹操亲自招换，任何人不准入帐。于是曹操和邹氏整天在军营中快乐的忘了形。虽然曹操和邹氏很小心避免外人知道，但是这种事情，总是很容易泄露出去，而且传播的很快。张绣知道了这件事之后，又羞，又恨，跳起来就要跑去找曹操算账。后来，冲动的张绣被他手下的谋士贾诩拦住了。他一起计划去报复曹操。
一方面他们让胡车儿接近典韦并偷走了他的双戟。另一方面，张绣找曹操说他手下的那些降兵不断有人逃走，请求让他拉去训练训练。当时曹操因为迷于邹氏的美色，判断力已经麻木，洞察力也迟钝了，也没有发现张秀说话时的那隐约的紧张和漏洞。
当天晚上，曹操和邹氏正在营中饮酒做乐，听到营外有些慌乱，继而各处火起，这才意识到问题严重性，这时典韦也酒醒了，却找不到了自己的兵器。为了保护曹操，典韦身中数箭战死。曹操仓皇逃跑中至子曹安民也被射死，曹操的马也被射倒了，眼看曹操就要被追上，这时曹昂赶到，把自己的马让给了曹操。曹昂随即被射死。后事幸好有大将于禁领兵截住了张秀的人马。曹操才脱离的危险。
曹操为了一个寡妇损失了他的爱将典韦，侄子曹安民，儿子曹昂，他自己也几乎丧命。这个教训对曹操来说可算是够深刻的了。