在中国封建王朝时代，每次帝位转移大多伴随着血雨腥风。而顺治驾崩，帝位到年仅8岁的康熙手里，过度是比较平稳的。后虽有鳌拜权倾朝野，但帝位由康熙继承是进行的比较顺利的。这是什么原因呢?
从当时的政治环境来讲，按照满族特殊的制度，王位继承应实行合议制，由诸王贝勒们共同推举，有德有力者居之。当年皇太极病逝时，四个亲王，3个郡王就因为皇位展开过激烈的竞争，最后因为权力的相互制衡的原因，让顺治捡了便宜，继承皇位。这种竞争，对满清的统治产生了激烈的动荡。
当时满清入关不久，对汉族的统治还不够稳定，国家需要一个有能力的人来治理，顺治也深知这一点，他自己倒有点倾向于传位给自己的堂兄安亲王岳乐。顺治患天花时，几个皇子都还小，如果选一个小皇子来继承皇位，难免会出现自己当年一样被摄政王揽政的局面，当年多尔衮就是独揽大全，他不愿意这种情况再次出现。但是如果是传给亲王，可能会掀起八旗之间的权力之争。朝廷中的大臣们权衡利弊，最后商议是从皇子中挑选。
既然决定了从皇子中选择，那该选谁呢?
顺治与最爱的董鄂妃所生的儿子，一出生就备受顺治宠爱，爱屋及乌，称为：“朕第一子”，不幸夭折了。剩下来还有6个，老二老三年纪稍微大点，其余4个很年幼。而老二老三呢，都是庶出，非皇后所生。电视剧里是说，各皇子参加廷试，玄烨表现最优异，所以继承了王位。那时候，几个都是小孩子，年纪大点肯定要聪明点，这应该不是什么依据。
主要的原因还是天花，那时候天花是不治之症。摄政王多尔衮的弟弟多铎得天花，死了，顺治皇帝的妃子董鄂妃得天花，死了，顺治皇帝本人也得天花，快死了。而玄烨得天花，一岁就得了，但是，没死。
孝庄皇太后和汤若望都力挺玄烨为储君，理由就是玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫力。 所以才有了顺治皇帝遗命，以四大臣辅佐年仅不足8岁的爱新觉罗·玄烨，由此开创了中国封建社会最后一个盛世时期——康乾盛世。