公元1908年11月14日，光绪三十四年十月二十一日傍晚，被慈禧太后囚禁了十多年的光绪皇帝死于北京中南海的瀛台涵元殿，一直让后人猜测不断一个历史谜案是，在光绪皇帝死后的第20个小时，光绪三十四年十月二十二日午后，也就是第二天下午，一直控制他的慈禧太后在北京故宫仪鸾殿病逝。
关于光绪之死，历来众说纷纭。很多人都认为是慈禧太后的史前杀了光绪皇帝，那么如果情况属实?慈禧太后又是怎么杀了光绪皇帝呢?“毒杀说”一直被认为是最大的可能。
1938年，光绪的陵墓曾遭盗掘，此事被发现后，光绪陵墓就被文物部门保护起来了。1980年时，我国有关部门对光绪皇帝的棺椁进行清理并重新封闭，光绪的若干头发、遗骨与衣服被移出，保存在清西陵文物管理处的库房。
为彻底解开光绪皇帝死因，2003年，清西陵文物管理处等四家单位相关工作人员组成了一个课题组，研究者采集了光绪皇帝遗体上的两小绺头发，试图用现代科技破解光绪帝死因这一百年疑案。
经过课题组一系列实验和模拟实验，诸多证据表明，光绪帝的两小绺头发砷含量的最高值远远高于同时期的人，竟是光绪帝隆裕皇后的261倍，也远远高于其棺椁内物品和墓室内外环境样品的最高含砷量。在光绪遗留下来的三件较为完整的上衣中，胃部和腹部位发现有多处腐蚀脱落形成的窟窿。
以上检测结果表明：大量的砷化合物曾留存于光绪帝尸体的胃腹部，尸体腐败过程中，这种剧毒化合物也四处扩散，并由里向外侵蚀衣物。由此可推知：光绪帝的骨骼、内层衣物及头发的高含量砷，均来自其尸体胃肠内含砷的物质。
这些发现和检测结果表明，光绪皇帝确实是被毒杀的。那么光绪皇帝胃肠中致命的砷元素究竟来自哪种化合物呢?经过一系列分析、比较和小鼠实验。课题级专家们得出的结论是：砒霜。
砒霜是一种剧毒化合物，作为一种毒物，自古以来就闻名遐迩，如潘金莲与武大郎的传说中，武大郎就是被西门庆的砒霜毒死的。那么砒霜有多毒呢?据说人口服砒霜60
~200毫克就会中毒死亡。因受条件限制，光绪帝尸体中的砒霜总量难以测算，但仅头发残渣中的砒霜总量就高达约201.5毫克。
于是在2008年11月3日，国家清史编纂委员会在北京举行光绪死因研究报告会，正式宣布光绪皇帝载湉死于急性砒霜中毒。由此基本可以盖棺定论，光绪皇帝是被人毒死的，那么他到底是被谁毒死的呢!袁世凯、李莲英等人都有可能，最大的可能无疑还是慈禧太后。
慈禧太后本是光绪皇帝的姨娘，慈禧太后把光绪从妹妹那里抢来做了皇帝，那时候光绪皇帝还很小，慈禧太后让他称呼自己为“爸爸”，并对他灌输奴性教育，光绪皇帝成长到青少年时代时叛逆性格有所增长，为慈禧所不喜，而这个时候恰恰又遇到了做事不着调的康有为，康有为作为保皇党的代表并无多少资源可用，又没思量慈禧太后有多少势力，而去教唆光绪皇帝除掉慈禧太后，自己却又筹划不密，致使谭嗣同竟然去持枪要挟袁世凯带很有限的兵力跑几百里路去杀掉慈禧太后，这简直是太冒险了，很善于投机的袁世凯思来想去，选择了投向慈禧太后一派，结果慈禧太后迅速发动政变控制了光绪皇帝，20年后，慈禧太后自感行将就木，为防光绪皇帝在她死后秋后算账，于是在临死前毒死了光绪皇帝。