乾隆皇帝25岁登位，做了60年皇帝，又做了4年太上皇，享寿89岁才驾崩。这位风流天子坐享前辈挣来的清福，六次下江南巡视，花团锦簇，豪奢异常。然而，他的皇后富察氏之死却是南下巡幸有关。然而，有些史料上记载的却是与乾隆皇帝的乱伦有关。那么，皇后富察氏究竟是因何而死?这位大行皇后之死到底是与南下巡幸有关，还是与乾隆皇帝的乱伦有关呢?
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乾隆十三年，即公元1748年，乾隆皇帝陪着皇太后钮祜禄氏与他所宠爱的皇后富察氏的两宫銮驾开始南下巡幸之旅。路过山东山东，谒孔陵，祭泰山，凡名胜古迹，统统去游览一番。然而富察皇后总是无法解怀。路上的山清水秀，鸟语花香，在她眼中却成了惨红愁绿，分外触动愁肠。不巧，她在船中因受了风寒，大病一场及至气息奄奄，昏厥了好几次。乾隆帝慌了手脚，急忙下令回銮返京，但是刚走到德州，就不行了。皇太后来看她，她只模模糊糊说了“谢恩”两个字。弥留之际，她不无幽怨的目光望着乾隆帝，落下了一串伤心的眼泪。这幽怨的眼光使乾隆帝痛彻心肺，他又伤心又歉疚，对着皇后尸体号啕大哭。
原来，自与皇后大婚22年来，帝后间一直夫唱妇随，相亲相爱。仅仅因为乾隆的一时糊涂，做了一次对不起皇后的事，夫妇之间才有了难以言传的隔阂，尽管乾隆皇帝使尽温柔功夫使皇后与他和好如初，但这种使人伤感的刺激已长留在皇后的心中了。皇后一死，乾隆帝失去了一位美丽温柔的伴侣，不由他痛悔交加……
富察皇后是察哈尔总管李荣保的女儿，雍正五年，雍正皇帝替儿子选定她为正室嫡福晋，那年，弘历才17岁，封宝亲王。即位后乾隆帝立即册封她为皇后。
富察氏温情脉脉，很得丈夫宠爱。她为人恭谨俭朴，不尚奢华。平时，只是采摘一些通草绒花戴在头上作妆饰，从来不戴什么珠翠宝石。逢到年节，她亲手用鹿羔的毛皮做成荷包赠给乾隆帝，仿行清代祖先当年在关外的遗制，表示不忘本的意思，所以更得皇帝的敬爱。多年来，帝后间倒是心心相印，从来不曾红过脸。有一年，乾隆帝下令改造畅春园、长春馆以及圆明园，将三处并为一处。当园工告成后，乾隆帝奉着皇后到园中游览，又命皇后率六宫妃嫔、宗室命妇、公主福晋等入园随同玩赏。
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这一天，圆明园内春光明媚。随着帝后迤逦入园的美妇们，锦衣绣服，珠环翠绕，个个打扮得似天仙一般。一行人来到堂前，先向太后磕头，又向帝、后请安。乾隆帝坐在龙椅上，向人群看去，忽然发现有一位贵妇人尤其出众，眉如黛山，眼如秋水，面如桃花，腰如细柳，他不免惊羡万分，暗想同这美人比较，六宫粉黛黯然失色。又觉有些面熟，不知她是哪家眷属?一会儿，轮到这位美妇上前了。她请罢了安，皇后便站起身，与她握着手，说：“嫂嫂这晌身体可好?”原来，她就是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的妻子。这时的乾隆帝，恰似灵魂出了窍，糊里糊涂跟着太后出宫，一路上也无心观赏园中美景，老想着跟在皇后身后的美人，不时又回首去看。那位傅夫人似乎觉着了皇帝的多情，也有意无意用眼光去迎接。
从那天以后，乾隆帝常常想念着傅夫人，有时不免长吁短叹。皇后问了他几次，他都搪塞过去。过了几天，恰逢皇后生日。乾隆帝兴奋起来，禀明太后，下旨于千秋节这天宫中大张宴席，为皇后祝寿。又到坤宁宫去向皇后道贺，并说：“你生辰这天，何不召你嫂嫂入宫畅饮一天?”皇后答道：“她自当会来，何必去召?”乾隆帝又说：“前香游圆明园，我看你们姑嫂之间很是亲热，何不乘此机会留她在宫中多住几天?”皇后听了，点点头，没有作声。
到了千秋节这天，坤宁宫内外热闹非凡。文武百官祝贺之后散去，乾隆帝信步走进坤宁宫，又接受聚集在这里的六宫妃嫔及公主福晋的拜见。皇帝举目注视，果然傅夫人站在上首，仿佛比那天园中见到时更加美艳。宴饮开始后，风流皇帝雅兴大发，要大家依次联诗，每人说一句，说不上来就罚酒。接着又热热闹闹行起酒令来，你一句我一言，你一盅，我一杯，挤成一片。这位傅夫人本不善于饮酒，连饮了几杯之后，不免粉面含赤，心族晃荡，坐不安稳了。乾隆帝见她已经醉了，把侍宴的宫娥唤过一旁，叮嘱了几句，将她扶去别宫休息。众人稍事休息，重新入席再饮。只是忽然不见了皇帝、
皇后立即命宫人去找，却没有找到。皇后此时也无暇顾及，继续招待客人。等到酒阑人散，仍不见皇帝的踪影。皇后心下奇怪，又命宫人去看看傅夫人怎样了。过了好久，才见这名官人回报说：“傅夫人所住宫室门户紧闭，不便入内。”皇后联想前情，心中明白了几分。
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乾隆皇帝带了大行皇后灵枢日夜兼程赶回京城，第二天晚上，夜泊运河之畔，乾隆在所乘的青雀舫上写下了痛悼大行皇后的挽诗：“恩情廿二载，内治十三年。忽作春风梦，偏于旅岸边。圣慈深忆孝，宫壶尽钦贤。忍诵关雎什，朱琴已断弦。夏日冬之夜，归于纵有期。半生成永诀，一见定何时?棉服惊空设，兰帷此尚垂。回思想对坐，忍泪惜娇儿。愁喜惟予共，寒暄无刻忘。绝伦轶巾帼，遗泽感嫔嫱。一女悲何恃，双男痛早亡。不堪重忆旧，掷笔黯神伤!”
乾隆十七年，即公元1752年冬天，东陵胜水峪地宫完工，乾隆亲自护送皇后梓宫安置于地宫宝床，至此，皇后富察氏的盛大丧仪才落幕了。在富察氏皇后安放在裕陵地宫后的四年多时间里，乾隆为她祭酒101次。在皇后丧满之日，乾隆饱含热泪，十分悲痛地写了著名祭文的《述悲赋》。
乾隆皇帝的《述悲赋》，抒发自己的哀思，写得哀婉悱恻，读后令人肝肠寸断，具有催人泪下的震撼力量，历史上哪有这样的皇帝对爱情如此的转移深挚呢?然而，有谁能知道乾隆皇帝与皇后富察氏之间这段难分难解的感情纠葛呢?
直到嘉庆元年，即公元1796年，已经身为太上皇的乾隆皇帝，最后一次到富察氏皇后的灵前祭奠时，他们已经阴阳相隔了48年了。此时，乾隆皇帝已经是垂暮之人了，依然念念不忘富察氏皇后足以见得其夫妻感情的深厚。嘉庆四年正月初三，乾隆皇帝驾崩与养心殿，享年89岁，阴阳阻隔50多年之久的这对恩爱夫妻，虽然在地下得到团聚，但是，乾隆皇帝是难以消除自己对于富察氏皇后的愧疚之心的。