接触过中国古代神话传说或者学过古代历史的人，都知道这个人：鲧。说是古代洪水肆虐，天下怨咨。天子尧不得不召集四岳官员开会，大家一致推荐鲧去治理洪水。于是尧抱着试试看的态度把治水的任务交给了鲧。 鲧是谁呢?禹的爸爸。还有，《山海经·海内经》说：“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”原来，鲧是黄帝的孙子。据尧说，鲧的品行不好，做事情老是独断专行。 其实，鲧还是注意听取意见和建议的。他听猫头鹰和乌龟说，黄帝那里有一种宝贝叫做“息壤”，是可以随意增长的泥土，就像我们今天传说的“聚宝盆”一样。于是，鲧设法把“息壤”偷到手，用来壅堵(“堙”、“陻”、“障”)洪水。但是，九年没见成效。 《山海经·海内经》说：“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。”
后来，关于是谁杀死鲧的，就有了不同的说法： 《左传·昭公七年》：“昔尧殛鲧于羽山。”说杀鲧的是尧。 《国语·周语下》：“舜之刑也亟鲧。”说杀鲧的是舜。
其实，尧也好舜也好，谁杀的并不重要。重要的是，? 我们知道，东西方的神话传说里边，都有远古人类遭遇大洪水的内容。好好的地球，忽然来了那么多洪水，是从哪儿来的? 《书·大禹谟》：“洚水儆予。”洚水，洪水泛滥。儆予，也作警余。天地让洪水泛滥，是为了惩戒人类。人类怎么啦?大约是不大听话，不肯服从天帝的意志。
西方的传说说得更清楚。《旧约·创世纪》第六章说，上帝耶和华见人类罪恶深重，很后悔在地球上造出人类;便让洪水到处泛滥，想要毁灭天下。 原来，天帝的本意是要用洪水来毁灭人类。尧和舜知道不知道? 他们即使知道，也断不会把天地的恶毒的本意揭露于人间的。反正，鲧不得不死。杀死鲧，巩固了天帝的权威，也树立了尧舜他们自己的权威。 他们杀鲧，能够拿得出来的理由有三点：第一，偷了天帝的息壤。第二，擅自采用堙、障的办法来治水。第三，治水没有成功。至于品行不好，那无关紧要，所以记载含糊。 既然“息壤”能够堙障洪水，那么，天帝为什么不早一点把它拿出来，以拯救人类呢?如果鲧成功了的话，人们一定会追究天帝消灭人类的罪恶企图的。幸亏鲧没有成功。 如果鲧不死，如果采取堙障和疏导相结合的办法，他会成功的。当然，鲧即使成功了，也是违背了天帝的本意。所以，他是非死不可的。 有人说：不对。鲧的儿子禹后来治水成功了，尧舜为什么不杀禹，舜还把帝位让给了禹，让他成了开创人类新纪元的第一人? 这和天帝没有关系，但和尧、舜有很大关系。他们不会听任天帝毁灭人类的。要是人类没有了，他们的“帝位”岂不是也就没有基础了吗?他们是联系神话与历史的过渡环节，是联系天上与人间的中间层次。在他们之前，人类犹如蝼蚁，完全在大自然的操控之下;在他们之后，天帝退隐，尧舜代替了天帝，以人抗天，人类开始了自己新的征程。