1912年2月12日，6岁的末代皇帝溥仪宣布退位。溥仪的退位改变很多小人物的命运，其中包括皇宫里的太监。
溥仪退位后，仍然自称“万岁”，每年可以领到400万两银子，由民国政府拨发，还能继续使用宫里的太监，但不得再招用。
随着年龄的增长，溥仪开始懂事了，越来越叛逆，尤其不愿听那些年纪大的老太妃、老亲王们的话。溥仪的力不是很大，加上性格柔弱，老太妃不将他放眼里。
有一次，叛逆的溥仪将自嘉庆年间就封存的建福宫打开了，里面藏的都是名画、瓷器、玉器、金银首饰等。先前的皇帝规定，不到万不得已时不得打开。溥仪的做法引发老太妃们的不满，老太妃联合起来烧了建福宫。之后，又过了五天，养心殿也起火了。溥仪借此事下令宫里所有王爷、太妃身边最多留20名太监，其余全部赶出宫。
这下太监们可遭了秧，太监除了伺候人外啥也不会，出宫必将吃苦受累。很多太监求着主子留下，主子也没办法。出宫的那天，太监们哭成一片，有的出于不舍，有的担心将来。一些太监还没走出紫禁城就吊死了，有的在北京城里租间房子住下，大部分回了老家。
当时大部分太监是天津和河北人。回老家的太监不久后花完了积蓄，只能种地养活自己。可是太监由于身体原因一挑担子就腰疼，浑身颤抖。这些太监命运惨淡，还常受村里人嘲笑。不管走到哪，后面总有妇女们小声嘀咕着什么。