在晚清这段历史中，恭亲王奕忻是个绕不过去的人物。他几乎以一己之力，改变了晚清的历史走向。如果没有他与慈禧联手，就不会有“辛酉政变”的发生，也就不会有日后慈禧的“垂帘听政”；如果没有他担当“洋务派”的实际首领，推动满清向世界先进国家学习，就不会有“同治中兴”，清朝的灭亡可能就要提前。
总之，对于满清王朝来说，奕忻立下了汗马功劳。但这个人的一生，却是个悲剧。有人曾把他的一生归结为四个字：一生为奴。我以为，这个概括十分准确。
就拿他鼎力相助的慈禧太后来说，一旦她羽翼丰满了，就立即翻脸，一脚把奕忻踢到一边，自己大权独揽，而奕忻竟然毫无还手之力。这不是悲剧，又是什么？
其实奕忻的悲剧不止于此。他甚至有过两次当皇帝的机会，可惜都生生地错过了。
作为道光皇帝的第六子，奕忻曾和自己的四哥奕詝（也就是后来的咸丰皇帝）竞争储君之位。论身体素质和个人能力，奕忻都要胜奕詝一筹，可糊涂的道光皇帝，最终选择的却是体弱、平庸的奕詝。
道光为何选择奕詝呢？据说，道光皇帝在病重时，曾经召见奕忻和奕詝。在病榻前，道光向他们提问军国大事。奕忻对答入流，而自知见解不如奕忻的奕詝，只是啼哭，未曾回答一个问题。结果，道光反而觉得奕詝孝顺、仁厚。
这一局，奕忻输得实在是冤枉。
错过这一次当皇帝的机会，奕忻其实还有第二次机会。可惜，又错过了。
咸丰皇帝年纪轻轻就病逝后，他的独子载淳即位，是为同治皇帝。没想到，同治皇帝更短命，不到20岁就死了。在死前，据说同治皇帝曾召见自己的师傅李鸿藻，留下朱谕，死后要把皇位传给自己的叔叔——恭亲王奕忻。
可惜，此事被慈禧安插在同治身边的太监所知，密告了慈禧。慈禧大怒，立即召见李鸿藻，逼着李鸿藻交出了朱谕，慈禧把朱谕当面焚毁。
权力欲极其旺盛的慈禧，当然不会允许同治皇帝把皇位传给能干的奕忻——虽然这样于清朝最有利。
慈禧需要大权独握，于是，他选了同治的堂弟、4岁的载湉继位，是为光绪皇帝。
就这样，奕忻错过了第二次当皇帝的机会，而慈禧却得以继续垂帘听政。