李斯，生于战国时代，原为楚国人，后从荀子学帝王之术，学成之后去秦国，拜吕不韦门下，初吕不韦任以为郎，后来劝说秦王政灭诸侯，成帝业，被封为长史，对秦始皇统一六国的进程起到了重要作用。后来，秦朝大一统后，李斯又建议秦始皇采用郡县制，焚烧民间的《诗》《书》等百家语，禁止私学，加强中央集权，后来还统一了车轨，法律和文字等，
奠定了中国两千多年政治制度的格局，对中国历史产生了深远的影响。
但是，偏偏是这么一个具有远见卓识的政治家，却因为自己的私心，断送了秦国的希望，埋下了秦国灭亡的隐患，最终也害了自己。
秦始皇病重之时，立下遗诏让公子扶苏回来继承王位。身边的太监赵高却阳奉阴违，找到丞相李斯，密谋假传圣旨，立公子胡亥为帝，赐死公子扶苏。李斯想到公子扶苏并不待见自己，虽然公子扶苏更适合继承王位，但是扶苏继位对自己没好处，拥立胡亥还有从龙之功，于是犹豫了一下，最终答应了。
在赵高和李斯的帮助下，胡亥登基，扶苏被赐死。但是，等待李斯的却也并不是位高权重。赵高不让胡亥上朝，李斯想和胡亥商量政事经常找不到人。赵高借此给李斯下套，说是帮他面见胡亥，势力专挑胡亥心情不好的时候，还时常在胡亥耳边说李斯的坏话。
久而久之，引起胡亥对李斯的极度不满。胡亥把李斯抓来审问，打了1000多棍后终于屈打成招，逼迫李斯承认谋反。胡亥当场把李斯父子拖到集市上腰斩，李斯临死前，抱着儿子痛哭：“想当年我们牵着黄狗出上蔡门到田野里撵兔子，是多么的惬意，如今这种好事再也不会有了”。
李斯死后，赵高接替他为中丞相。
而李斯这样一个算计风云的政治家，最终也因为自己的一时私信落得惨死的下场。若是当时没有帮着赵高胡亥篡改遗诏，赐死扶苏，想必秦朝和他自己的结局都不会是这样。