韩子曰:“儒以文乱法,侠以武犯禁。”说的是文人们喜欢用笔杆子扰乱法制,侠客们喜欢用暴力违反律例。历史上也不乏这样的斯文败类，但也有很多文人成为统治阶级为了自己的利益大兴文字狱的牺牲品。
自秦始皇统一六国，为了巩固自己统治，防民之口，接受李斯建议“焚书坑儒”开始，中国历朝历代都有文字狱。
满清入关，取代大明成为华夏这篇土地最高统治者，以外族身份入主中原，难免有点心虚，防民之口也就更急迫，所以清朝也是文字狱最惨烈的一个朝代。
就不说那些动辄牵连几万人的大型文字狱，今天就来说说作者因为这首诗而遭杀身之祸的事。“清风不识字，何必乱翻书”为何人所作，还没有定论，有几个版本。
流传比较广的是：雍正年间，翰林院庶吉士徐骏，是康熙朝刑部尚书徐乾学的儿子，也是顾炎武的甥孙。雍正八年(1730年)，徐骏在奏章里，把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，雍正见了，马上把徐骏革职。还不解气，于是派人去查他，果然发现了问题，在徐骏的诗集里找出了几句诗句“清风不识字，何事乱翻书”、“明月有情还顾我，清风无意不留人”，“清风”被认为是指清朝，“明月”指大明，雍正认为这是存心诽谤，照大不敬律斩立决。
还有一种说法是，这两句出自徐述夔《一柱楼编年诗》。传闻徐幼负才名，自认为是状元的料，后来却科举不利，满腹牢骚。文人吗，不爽就发发牢骚，很正常。于是他在所建一柱楼挂紫牡丹图，题诗曰：“夺朱非正色，异种也称王。”夏天晒书，风吹书页，愤然道：“清风不识字，何必乱翻书！”见酒杯底儿上有万历年号，便说：“复杯又见明天子，且把壶儿搁半边。”晚上听到老鼠啮咬衣服，恨得直骂：“毁我衣冠皆鼠辈，捣尔巢穴在明朝。”这些言行被举报之后，乾隆大怒，下令将已死的徐及其子怀祖剖棺戮尸，孙子、校编诗集者被处斩，江苏藩司等一批官员被革职。又查出沈德潜曾替徐作传，称赞其品行文章，并且“夺朱非正色”两句正是沈诗《咏黑牡丹》中的句子，于是已经死掉的沈德潜也跟着倒了大霉。作者也是无辜，心情不好在家发发牢骚，就惹来杀身之祸。
后人在此诗句之前因境加了两句，使之成为完整的五言。一首是“莫道萤光小,犹怀照夜心。清风不识字,何故乱翻书”。另一首是把上面两句合在一起“夺朱非正色，异种也称王？清风不识字，何故乱翻书”。