提到后汉三国人物，大家的注意力往往都集中在魏、蜀、吴三大势力的人物身上，因此关于这些人物的介绍及研究文章汗牛充栋。但对于不过，在三国历史上另外重要人物却往往被人所忽略甚至遗忘。他就是东汉皇朝的亡国之君——汉献帝刘协。如果没有这个人物的存在，三国乃至以后的中国历史都将改写。
刘协，字伯和，是汉灵帝刘宏的第二个儿子，母亲为王美人。王美人生下儿子刘协后，因为担心被何皇后迫害，便将刘协交给董太后亲自抚养，不久，王美人果真被何皇后在药中下毒杀害，儿提时的刘协便失去了母亲。也许是出于对王美人的怀念，在后来群臣请求灵帝册封太子之时，灵帝想立刘协，认为长子刘辩为人轻佻，缺乏威仪，但到最后灵帝却又犹豫不决，没有下文。不久，灵帝病重，把刘协托付给蹇硕。公元189年4月，灵帝于嘉德殿驾崩。宦官蹇硕想先杀何进，后立刘协为帝，不料消息被泄露，计划失败。经过一番争夺，刘协的同父异母兄弟刘辩得以登上皇位，史称少帝。此时刘协只有九岁。
数月后，京城洛阳巨变。大将军何进被宦官所杀，袁绍、袁术等人偕同何进部将吴匡、张璋在洛阳到处诛杀宦官，张让、段圭等人挟持刘辩、刘协兄弟逃跑，在途中被杀。这两兄弟惊魂未定，在夜里追着萤火虫的微光徒步向南走。直到董卓出现，两兄弟才摆脱困境。却又不曾想董卓在了解情况的过程中，少帝刘辩说起话来语无伦次，刘协却是一一回答，从始至终毫无遗漏。董卓觉得刘协贤能，而且又是由董太后养大的，他认为自己与董太后同族，于是心里有了废黜少帝，改立刘协为皇帝的念头。回到洛阳以后，刘协终于在董卓的扶持下当上了皇帝。
董卓掌权后，其暴行引起公愤。各路诸侯迅速起兵讨伐，董卓迁都长安。到达长安后，刘协在董卓专权的日子里战战兢兢地生活了两年，这期间他目睹了董卓的种种暴行。直到献帝初平三年（192年），司徒王允借吕布之手除掉了董卓。不料好景不长。随着李、郭之乱，他又落到了李傕、郭汜的手中。献帝兴平二年（公元195年），李傕、郭汜相互猜忌，兵戎相见，刘协又一次被挟持，并随之颠沛流离长达一年多。直到献帝建安元年（公元196年），曹操在这场争夺皇帝的角逐中取得了最后的胜利。为了达到“挟天子以令不臣”的战略目的，曹操先是不断向献帝进献食品和器物，博得刘协和朝中大臣们的好感，在迎接刘协后不久，曹操就借口粮食匮乏，连哄带骗把刘协及一班朝中大臣转移到许县，至此，汉献帝正式迁都于许县。
随着曹操地盘的不断扩大、权力不断的稳定，曹操逐渐开始铲除异己，集权于一身。对此，刘协是有所察觉的，也是不甘心的，他采取了一系列相应的反抗行动。刘协曾气愤地对曹操说：“你若要辅助我，就要宽厚一些；否则，你就开恩把我抛开。”说得曹操大惊失色，匆匆告辞，从此不再朝见献帝；献帝建安四年（公元199年）刘协任命自己的岳父董承为车骑将军，借以牵制曹操；刘协又秘密写下衣带诏赐给董承，要董承联络终于汉室的大臣、诸侯，共同铲除曹操。不幸的是，刘协的种种努力都因为计划泄露而告失败。
献帝建安五年（公元200年），曹操处死了参与计划的董承、吴子兰、种辑等人，并夷灭三族。刘协的贵人董氏也因为受到其父董承的牵连而被害。曹操借此加强了对刘协的控制，这时的刘协已经完全成了一个傀儡。献帝建安十九年(公元214年)，伏皇后又因早年写给父亲的信中提及曹操的残暴，要其父设法除掉曹操，被曹操发觉，结果伏皇后和其两个儿子及伏氏宗族一百多人被处死，曹操把自己的女儿立为皇后。
献帝建安二十五年(公元220年)，曹操病故，曹丕袭爵魏王。同年10月献帝被迫禅位于曹丕。不过，曹丕倒也像其父曹操一样，没有加害刘协，封其为山阳公，允许他在其封地使用汉天子礼乐，建汉宗庙以奉汉祀。随着汉献帝刘协的退位，在中国统治了近二百年的东汉王朝随之结束。魏青龙二年(公元234年)，献帝病故，终年54岁。
不过，刘协的离世并不意味着这个统治华夏大陆四百年的刘氏家族覆灭。公元289年，刘协的玄孙刘秋及刘阿知率族人东渡日本。刘氏一族在日本开枝散叶，其后代的姓氏分别改为大藏氏、坂上氏、原田氏、高桥氏、丹波氏、多纪氏、金保氏、秋月氏、波多江氏、江上氏、田尻氏、三原氏、原氏、小金丸氏、平野氏、末吉氏、田村氏、徳山氏、小岛氏等十余种姓氏。很多后来都成为了日本的豪门，影响了日本的历史进程。其中内藏家族被任命掌管皇宫事务，成为后来内务省的来源；丹波家族更是成为日本皇家医疗机构的掌门人，时间长达千余年；大藏家族也曾长期担任日本长门守、太宰大监等要职；如今在日本奈良桧前村和冈山县仓敷市妙见山顶的阿知宫，就是刘氏后人纪念刘阿知的场所。
汉献帝的后裔东渡日本，将中华大地灿烂文化、科技、农业等知识传播到了东瀛，促进了当地发展，在一定程度上改写了日本的历史。