文/沧溟道人（明清史研究原创团队）
中国古代向来有“身体发肤受之父母，不得毁伤”的说法，从这句话就可以看出，古人对头发是十分重视的。除了清朝之外，男子成年后通常蓄发，梳发髻，绝不敢随意损伤头发，因此，才会出现“髡刑”，也就是把剃掉人的头发当成一种刑罚。
（梳发髻的兵马俑）
但是在明朝《酌中志》这部书中，却说明代的宫廷中有一个专门的机构——“篦头房”，这个机构的任务，就是给皇子和公主们剃掉头发。而且还不是一般的剪短，而是直接剃光，用书中的说法就是：“凡诞生皇子女……每次剃头，然一茎不留，如佛子焉。”小皇子和小公主们，个个顶着光头跑来跑去，就跟小和尚似的。一直到他们长到十几岁的时候，才开始蓄发。
这可有点奇怪了，不是说古代不让剪头发的吗，怎么皇宫之中，反而会把头发剃光呢？
其实在中国古代，小孩子通常都不蓄发，而且剃发也很频繁，不信，请看这幅宋代的《戏婴图》：
图上的儿童，除了天灵盖那里有一块头发之外，整个脑袋几乎都是光的。
再看这幅明朝的《明宪宗元宵行乐图》，黑圈部分的几个儿童，脑袋也基本都是光秃秃的。
在明朝，有“篦头匠”这个职业，他们除了帮人梳头之外，也会帮小孩甚至大人剃头，《金瓶梅》里，李瓶儿就曾把叫篦头匠叫到家中，并对他说：“小周儿，你来的好。且进来与小大官儿剃剃头，他头发都长长了。”而明朝官方颁行的历法书中，在“忌宜”这一栏中，也有某某日“忌剃头”或是“宜剃头”的内容。
（所谓篦子，和梳子有点像，但是篦齿非常细密）
也就是说，古人在儿童时期，剃头其实是非常频繁的，到了行“冠礼”之后，才开始格外珍视自己的头发，一般是二十岁行冠礼，明代宫廷中，冠礼则比较早，一般十五岁左右就可以行冠礼了，这也与《酌中志》中“至十余龄留发”的记载相吻合。而且，清朝以前的古人虽也理发，但他们理发一般只是剪短一点，或是如《本草纲目》所述，在篦头（用篦子梳头）时，去除一些“乱发”，而非如清朝一般全部剃光。
所以，明朝宫廷中皇子皇女剃光头，其实和当时民间的习俗是一致的。至于为什么剃的比民间儿童还多，全部剃光，我个人猜测，可能与明代宫廷中极高的婴儿夭折率有关。
明代首都北京，冬天天气寒冷，所以宫中就会用木炭烧炉子取暖。皇子皇女住在有火炉的房间里，就非常容易死亡。这在我们现在人眼中，肯定是一氧化碳中毒，或是二氧化碳浓度太高导致的窒息死亡了，但古人没有这种科学知识，他们觉得，这是因为“火气太炽，多能损人”，才导致了“皇子女或中此毒，屡致薨夭”。我们中国，本来就有“小孩内火旺”的说法，内外交攻，火气太炽怎么办呢？也许，剃掉头发，就是克制儿童的“内火”的一种偏方吧。
参考资料：酌中志、大明会典、金瓶梅、本草纲目