937年12月13日日军攻破南京，在接下来6周的时间里，侵华日军有组织、有计划地大肆屠杀无辜的平民和放下武器的军人。在短短的6周内，日军在南京犯下了令人发指的滔天大祸！30余万的生命被杀害、被蹂躏！无数建筑、珍宝、资源被抢劫、被毁坏！南京大屠杀是中华民族永远不能忘记的伤痛，但是在很多人的内心中，会多少有点怀疑，为什么作为当时中国首都的南京，会轻而易举的被日本人攻破，而且连城内的平民都没来得及撤出，造成了这项惨案。
据李宗仁回忆道，南京保卫战之所以会打输，最为关键的是国民党高层的内部决策，当淞沪会战打败后，对于南京是守还是放弃，有了两种截然不同的意见，但是大部分的国民党高层还是同意撤退，李宗仁和白崇禧更是坚决反对坚守南京，因为他们认为，南京属于军事上的绝地。
南京后又长江阻隔，不易撤退，而且敌人可以从三面合围，本来军队就处于劣势，这仗完全没法打，李宗仁晚年说，自己当时给蒋介石提的意见时，宣布南京为不设防城市，阻止日本人对平民的杀害，然后将国民党大军撤往后方，阻止日本军队的进一步进攻。蒋介石也同意撤退，但是南京作为中国的首都，如果一枪不放，就直接撤退，于情于理都说不过去，面子也挂不住，所以蒋介石决定，派出少量部队，来阻挡日本人进攻，当时守卫南京的主力部队，大约有8万兵力左右，其中还有学生组成的中央教导队，比起日军的20万大军，这些兵力完全不够。
蒋介石也没有认为南京保卫战能够打赢，所以已经提前将政府机撤往武汉等地，而淞沪会战的时候，已经给蒋介石打出了阴影，几乎老本都会赔光了，为了能保留有生力量，蒋介石将空军全部撤去了后方，本就不占优势的国民党军队，还失去了制空权。
反观国民党的高官，似乎对于南京保卫战的胜算也不大，因为唯一后撤的方向有长江阻拦，唐生智等人早已经将逃生的船只准备好，南京保卫战打到第5天，明显战局已定，城墙已经被炸开，到了第七天，连大门已经被攻破，但唐生智仍然犹豫不决，是否该下令撤退。
蒋介石也没有想到会败的这么快，到了第八天，蒋介石终于下定决心，撤军，无数的大军蜂拥到长江边上，因为长江上的逃生船只不够，唐生智下令部队从正面突围，国民党一系列昏庸的决策，最终导致了南京保卫战的失败，数万名军人被抓，无数平民死去。
就是由于他们的优柔寡断，徘徊于撤退与死守之间这样才造成了震惊世界的南京大屠杀惨案。
日军于1937年12月13日攻陷南京之后，在南京城区及郊区对平民和战俘进行的长达6个星期的大规模屠杀、抢掠、强奸等战争罪行。有关南京大屠杀的死亡人数国际法庭认定至少20万以上，中国学者考证为30万以上。分析南京保卫战的资料可以发现，国民党军队真正在战斗中阵亡的不多。多数死于混乱的撤退中以及日军的大屠杀中。