明朝是中国历史上一个太监存在感比较高的朝代。虽然太祖朱元璋曾严令宦官不得干政，但自永乐以后，太监就在政治舞台上起着很重要的作用。有明一代，出了不少有名的“权阉”，比如九千岁魏忠贤、导致土木堡之变的王振、“立皇帝”刘瑾等，也因此，人们提到太监，往往将他们与邪恶联系在一起。
但说穿了，太监也是一种职业，只不过性质有些特殊罢了。任何职业都是有能人、有奇人的，太监也不例外，最有名的当属七下西洋的郑和。除他之外，明朝还出了很多奇葩但有趣的太监。
自从明宣宗开设内书堂教太监读书之后，宫中太监的文化素养就得到了不小的提升。内书堂中的教书先生，一般都由翰林院的翰林官担任。这些翰林官对待小太监们十分严格，除了日常的写字背书之外，每天还要专门检查他们的学习情况。如果不尽如人意，翰林官们就会直接扒掉小太监们的衣服，让他们挨个跪下，然后用藤条、木棍狠狠的抽打他们，有时候一天就要处罚“尚二百七八十人”。
在这样严格的教育之下，很多太监的文化水平都达到了很高的程度。比如成化年间的司礼监太监戴义，就非常擅长弹奏古琴。曾有一个南方来的妇人，号称精通琴艺，“两京各省”，都无人能及。戴义听说后，特意把她请到家中，为她弹奏了一曲，那妇人听罢，立刻面如死灰，泪如雨下，匆匆离开，再也不提弹琴的事了。
又如万历年间的秉笔太监史宾，写的一手好字，最擅长模仿唐朝欧阳询的书法，因为这一才能，与当时有名的清官，同时也是著名书法家的米万钟成了莫逆之交。米万钟十分清廉，史宾曾借给他七八百两银子，可米万钟家根本无钱还债，史宾却毫不在意，一把火烧掉了米万钟立下的债券，令米家人大为感动。
太监张维也是饱读诗书之人，等他年迈告退之后，已经双目失明，但凭着多年的经验，仍能写一手漂亮的行草。不仅如此，他还常常吟诗作对，自己编纂了《皇华集》、《归来篇》、《莫金山人集》、《苍雪斋集》等许多诗集，其中的作品也颇为可观。
还有最为有名的太监冯保，更是奇才。他精通音律，自号“双林”，且对书画鉴赏也有极深的造诣。《清明上河图》这幅传世名画中，就留下了他的私印。
与在内书堂接受过教育的太监相比，那些没经过良好教育的太监，就显得比较粗鄙无文了。明代民间流传着一个笑话，说某人向太监高隆行贿，礼品中有一幅名家的山水画，高隆看后居然说：“画的是不错，但要是再添上一个‘三英战吕布’，就更好看了！”这些不通文字的太监们，也许掌握权力，也许家财钜万，但在生活的其他方面，则常常感到非常空虚。赌博、看戏、求神拜佛，是他们日常最普遍的消遣方式。他们没有子嗣后代，因此也没有攒钱留给子孙的概念，花钱便大手大脚，追求享乐，常常重金聘请名厨做菜，以满足自己的口腹之欲，因此在京城，太监的“家厨”往往非常出名。一些非常有钱的太监甚至会购置妻妾。虽然朱棣曾严禁宫中太监与宫女“对食”，但他死后后，太监在外买妻妾就成了家常便饭的事，明英宗还曾专门为太监吴诚赐婚。
（影视剧中的明朝太监）
但即使是这些没有文化的太监，也有着更高的精神追求。他们不能像读过书的太监一样，以诗文自娱，提升自己的形象，于是，有的太监就改换门庭，走上了一条“争立军功”的道路。成化年间的著名太监汪直，就在这条路上走到了极致。
汪直当权期间，在内提督西厂，为明宪宗朱见深刺探情报，在外，则对军事与战争很感兴趣。他虽胸无点墨，却“年少喜兵”，最崇拜岳飞，希望有一天能在战场上立下赫赫战功。他自己是太监，已上不了阵，于是，就极力培植自己的心腹：王越和陈钺。
（明代“御马监太监”腰牌）
王越其人，虽然军功无数，但在今天名气不大，这主要就是因为他依附汪直。其实王越其人，以一介文官之身，得到世袭威宁伯的封爵的，这在明代开国之后，都是极其罕见的。要知道另一位文官得到封爵的，正是大名鼎鼎的阳明先生王守仁。王越依附汪直之后，曾任三边总制之职，管理延绥、宁夏、甘肃三地的军务，他常与汪直商议出兵之事，并在黑石崖、贺兰等地取得大捷，斩获颇丰。王越立功，汪直作为名义上的领导，当然跟着沾光，这也使他内心得到了极大的满足。
明代的奇葩太监当然还不止这些，正是这些形形色色的太监们，构成了明代历史上极其独特的“风景线”。
作者：沧溟