那南风吹来清凉，那夜莺啼声凄怆/
月下的花儿都入梦，只有那夜来香，吐露著芬芳/
我爱这夜色茫茫，也爱这夜莺歌唱/
更爱那花一般的梦，拥抱著夜来香，吻著夜来香……
（一）《夜来香》让她誉满中华
1943年，23岁的李香兰来到北平，以“潘淑华”这个名字在北平翊教女中念书。“潘”是她的义父，同时也是她父亲的结拜兄弟、时任天津市长的潘政声的姓；“淑”是源于她的本名山口淑子；而“华”，则是出生于中国之意。这个名字包含了希望中日两国友好共处的意思。
从此李香兰成为“变色龙”，以三个姓名三种身份，在烽火连天的中日大战中，扮演变幻莫测的角色。
由于从小天生丽质，说一口流利的汉语，又有一副美妙的歌喉，“李家有女初长成”时，她的艺术天分和特殊出身很快就被日本侵略者操纵策划的伪“满洲电影协会”相中。他们动员李香兰入会，并决定将她大力包装，作为中国歌星推出，为侵略政策鼓噪。
年幼无知的李香兰满怀对伪“满洲国”的无限希望，在日本奉天广播电台新节目《满洲新歌曲》中演唱了《渔家女》、《昭君怨》、《孟姜女》等中国歌曲，更以一曲《夜来香》而声名大噪。
《夜来香》刚一面世就传遍了灯红酒绿的沦陷区，轻柔的节奏、优美的歌词、甜美的嗓音。可惜，这却是一首被禁的歌曲，虽然很好听，很多人也只能私下唱它。李香兰在自传中写道：“尽管这首歌很受欢迎，但流行的时间不长，后来日文版和中文版都禁止出售……理由是任何一首外国的软绵绵的情歌都会使风纪紊乱。”不仅如此，1945年，她在上海因演唱这首歌还受到工部局的传讯。她说：“他们怀疑我唱这首歌是期望重庆政府或共产党政府回来。”
“歌星李香兰”被推上前台，并且迅速在歌坛和影坛走红，成为家喻户晓的“超级巨星”。大红大紫之后，李香兰还陆续演了一些替日军宣传，或者粉饰日本侵略战争的电影。当时全中国都以为她是中国人，这也为她带来了后面的不幸。
（二）张爱玲鼓励她演“激情戏”
在一次为由日本人扶持的一份文学刊物《杂志》举办的纳凉晚会上，李香兰与张爱玲曾有过这样一段交谈。张爱玲说：“您就是到了30岁，一定还像个小女孩那样活泼吧！”李香兰
说：“也是啊，这些年老演浅薄的纯情戏实在没多大意思，我倒想演点不平凡的激情戏！”于是，张爱玲后来说道：“她不要那种太平凡的、公式化的爱，而要‘激情’的。”
据说李香兰与著名作曲家、时有“歌仙”之称的陈歌辛或许曾有一段不为人知的，充满激情的上海之恋，这是陈歌辛的儿子陈钢透露的。
陈歌辛为李香兰创作了大量歌曲，如《夜》、《黎明》、《小溪》、《湖上》、《渔家女》、《恨不相逢未嫁时》、《忘忧草》及专为她写的花腔女高音独唱曲《海燕》等。当时， 上海交响乐团负责人草刈义夫与日本电视台访问上海时，她曾告诉电视台的记者，当年她差一点嫁给了陈歌辛。当记者问她为何在出版的自传中只字未提时，李香兰笑道：“最重要的事是不能写在书上的。”
1992年，当她再次来到上海时，陈歌辛已经去世。她一见陈钢的面就迫切地询问陈歌辛在世时的情况，追忆他们47年前深深的情意。临别时，她对着陈钢哽咽道：“我和你爸爸很好啊……”后来在东京再次见到陈钢时，她还对他说：“你爸爸是个美男子，要不是因为有了你妈妈和你们，我就嫁给他了……”
1952年回到日本后，李香兰先是嫁给一位比自己大15岁的美籍雕刻家诺古其，4年后两人和平分手。随后，她结识了日本派往联合国工作的青年外交官大鹰弘。这位年仅28岁的日本青年每天都给她送一束鲜艳的玫瑰，在如此热烈的求爱下，他们很快就双双堕入爱河，结为佳偶。
为珍惜这份难得的感情，和大鹰弘结婚后，她将自己的名字改为大鹰淑子。不久，在丈夫的支持下，她退出影坛，成为日本国会议员，并连任18年之久。
（三）童年友人救了她的命
虽然感情生活几经波折，但难能可贵的是，李香兰拥有一份珍贵的友谊。10岁时，在抚顺小学读三年级的她，在去沈阳秋游的火车上，结识了一位与她同岁的、住在沈阳的俄罗斯犹太裔的少女——柳芭。
李香兰十分重视这个朋友，她说：“柳芭是我最珍贵的朋友。我之所以成为歌唱的李香兰，是因为有了柳芭；我之所以成为活着的李香兰，也是因为有了柳芭。柳芭像是神安排在我生活中的护身符，有时像太阳，有时像月亮，她永远伴随着我。”
随着日本战败日的来临，日本帝国所操纵的“伪满洲国”13年虚幻的历史也随之落幕。“伪满洲国”灭亡后，中华大地兴起了讨伐汉奸的行动。李香兰这位红极一时的影星、歌星，自然被押上了审判台。
1946年2月，作为伪满洲电影协会的主要演员，李香兰被大家认定有协助日本侵略者作宣传的罪行。检察官最后判处她枪决，罪名是“身为中国人，却和日本人共同拍摄冒充中国的电影，协助日本的大陆政策，背叛了中国”和“使用中日两国语言，利用朋友关系搞间谍活动”。
李香兰心里清楚自己从未从事过间谍活动，更未协助过日本的大陆政策。为了证明自己的清白，她在法庭上出示了证明自己日本人身份的文件，法官宣布她无罪释放。而李香兰德日本国籍证明书，正是她的童年好友柳芭千辛万苦才找到的，这也挽救了李香兰的命。
这个令人惊讶的事实使法庭上的中国人民愤怒了。面对大家的怒吼，李香兰流泪唱起歌，用歌声表达对养育自己的中国的一片深情，同时对自己前半生的罪行作了深深的忏悔。
1974年到1992年期间，李香兰连续获选担任国会议员，协助日本与中国重修旧好。李香兰称日本为祖国，中国为故国。她说，她有两个母亲——一个是日本，一个是中国；她有一颗心——一半在日本，一半在中国。2005年，李香兰发表长文，劝诫日本首相小泉纯一郎不要参拜靖国神社，原因是“那会深深伤害中国人的心”。
李香兰活到94岁，2014年9月7日因心脏哀竭，在家中离开红尘，同时结束了跌宕起伏的一生。