公元756年六月，安禄山部将崔乾佑于灵宝西原伏击唐兵马副元帅哥舒翰，唐军在发现中埋伏后立即乱作一团，相互踩踏，死伤无数，20万大军仅剩8千人逃回潼关，“灵宝之战”以唐军惨败告终。灵宝之战20万唐兵为何会输给3万叛军？
安史之乱是唐朝由盛到衰的转折点，这场长达八年的内战直接导致整个帝国内部混乱，民生凋敝，边疆不稳，藩镇割据。然而，无论当时还是后世都有许多人对这场叛乱持续时间之久感到惊讶。“安史之乱”爆发前，唐朝正处于鼎盛时期，安禄山虽然实力强劲，但也只有约20万兵力。唐朝以举国之力对抗叛军，为什么会胜得如此艰难呢？其实之所以出现这种局面，主要还是因为“安史之乱”前期一场关键决战的失利，即哥舒翰与安禄山的“灵宝之战”。
755年十一月初九，安禄山在范阳起兵反唐，“安史之乱”就此拉开序幕。战争最初阶段，叛军一路势如破竹，仅用一个月时间，就相继攻克了汴州与洛阳。之后，安禄山又继续率军向西挺进，并在潼关与唐军主力相遇。由于之前叛军是靠先发制人占了大便宜，因此从某种意义上来说，战争在此时才正式开始。
唐朝方面最初负责把守潼关的是两名身经百战的名将高仙芝与封常清。然而唐玄宗却听信谗言，认为这两人畏敌如虎，克扣士兵钱粮，遂下令将两人处死。接替两人指挥潼关唐军主力的是更资深的名将哥舒翰。哥舒翰一生战功显赫，名震西陲，是唯一一位能与安禄山起名的藩镇节度使，唐玄宗的这一项任命也算是量才适用，并没什么不妥之处。
当时哥舒翰统率的潼关唐军主力约有20万人，就兵力人数而言远超过安禄山的叛军主力。另一方面，唐朝名将郭子仪、李光弼率领10万大军在安禄山的河北老巢也不断取得胜利，叛军随时面临着被切断后路的危险。从战场形势来看，安禄山既不能攻破潼关进入关中，又担心老家被唐军包抄，正处于进退两难的境地。唐军只要继续保持当前态势，叛军覆灭已是指日可待的事情，然而此时意外却发生了。
当时哥舒翰的手下有不少人认为宰相杨国忠是造成“安史之乱”的罪魁祸首，因此纷纷请求诛杀杨国忠。杨国忠担心哥舒翰长时间手握重兵会对自己不利，于是就怂恿唐玄宗给哥舒翰下达命令，要求哥舒翰率军出关与叛军决战。哥舒翰向皇帝解释说他的军队防御固若金汤，而叛军在其他战线上都节节败退，只要潼关主力按兵不动，叛军不久就会精疲力竭，自行瓦解。
然而，唐玄宗却不听哥舒翰的解释，他让宦官带着一封措辞严厉的命令到潼关宣布皇帝的最终旨意。哥舒翰虽然清楚此时不该贸然出击，但由于有高仙芝、封常清的前车之鉴，他自然不敢违抗皇帝的旨意。956年六月初四，哥舒翰带着20万大军浩浩荡荡走出潼关，打算同叛军决一死战。
六月初七，哥舒翰的军队在灵宝西原的黄河河岸与群山之间狭隘地带遭叛军伏击，唐军主力被一网打尽，二十万大军，仅剩下八千人逃回。之后叛军乘胜追击，一举攻克了潼关，“安史之乱”这才发展到了不可收拾的地步。那么，哥舒翰带着20万大军，为什么还打不过兵力远不及自己的安禄山叛军呢？
首先，哥舒翰的军队虽然有20万之众，但其中既有陇右、河西、朔方等藩镇汇集的老兵，也有很大一部分临时招募的新兵。懂军事的人都知道，打仗和流氓打群架是两码事，并非人多就是优势。很多时候只要军队中的一小部分士兵认为“我们完了”，结果往往会造成全线溃退。
所以老带新的部队适合打“顺风局”，却不适合打“逆风局”，因为一旦战场形势不利，缺乏经验和训练的新兵反而会严重拖累老兵的后腿。而叛军这边各个都是凶狠强悍、久经沙场的边防老兵。因此当双方短兵相接的时候，人数较少的叛军未必在总体战斗力上占劣势，这也是哥舒翰之前一直推脱不愿出兵的主要原因。
其次，唐军主动出击寻找叛军决战，这就使双方的有利地位发生逆转。叛军正是借此机会埋下伏兵，以逸待劳，等着唐军主力上钩。前面已经说过，有大量新兵的部队不适合打“逆风局”。唐军主力突然发现遭敌军埋伏，显然开局就进入了“逆风”状态。军中大量新兵夺路而逃，战争胜负在顷刻间就已注定。
再次，哥舒翰当时健康状况不佳，这也严重影响了他的指挥和决策能力。按理说，像他这样一位有着丰富作战经验的常胜将军，应当一眼就能看出战场地形的利弊，不应该犯下让全军陷入埋伏圈的严重错误。可事实却是哥舒翰带着全军踏上了一条不归路。此外，哥舒翰手下几位重要将领相互闹矛盾，导致军中号令不一，使得局面更加混乱不堪。
唐朝原本明明能躺赢，却偏偏要选择出去“硬刚”，结果被对方“逆风反杀”。那么问题来了，唐玄宗、杨国忠、哥舒翰这三位主要当事人，谁才是导致唐军惨败的那个傻瓜呢？
许多人认为，唐玄宗必须是第一责任人，正是他的强硬命令迫使哥舒翰出关迎敌，结果才中了叛军埋伏。如果当初听从哥舒翰的建议，按兵不动，那么结果就完全不一样了。站在事后的角度来看，这种观点很有道理，因果关系完全成立。但如果站在事件当事人的角度来看，就不是这么一回事了。
当时哥舒翰手握重兵，镇守长安的咽喉要地。如果说唐玄宗心里毫无顾忌，那显然是说不通的。事实上，自从安禄山造反后，唐玄宗对将领的信心几乎坍塌，只要他认为哪个将领值得怀疑，往往就立即下令将其处决，完全不给对方任何余地。在哥舒翰之前负责驻守潼关的名将高仙芝、封常清就是这样莫名其妙被冤杀的。
因此，当唐玄宗得到叛军实力已严重削弱的消息后，命令哥舒翰率军出征是完全合乎情理的操作。20万大军不去打叛军，难道还让哥舒翰长期拥兵自重，威胁朝廷统治吗？况且唐军人数远高于叛军，哥舒翰又是身经百战的常胜将军。从各方面条件来看，主动出击都没什么问题。只是唐玄宗万万想不到，20万大军会在顷刻间全军覆没，连重新布置防线的时间都没有。
除了唐玄宗外，杨国忠也是公认的“坑货”，许多人认为就是他给唐玄宗出馊主意，影响了玄宗的判断，结果使得20万大军踏上了不归路。然而要是站在杨国忠的角度来看，他出“馊主意”也有他的道理。杨国忠是中央集权的积极倡导者，他一直主张加强中央权力控制边境将领，因此与多位藩镇节度使都有矛盾，其中又以和安禄山的矛盾最激烈。
安禄山范阳起兵，打出的借口就是奉密诏讨伐“国贼”杨国忠。当唐军在潼关与叛军长期对峙时，军中有不少人认为杨国忠是造成“安史之乱”的罪魁祸首，因此不断呼吁要求诛杀杨国忠，以平天下民愤。为了防止意外，杨国忠在潼关后面又部署了军队，美其名曰是作为潼关失守后的第二道防线，实际上却是防止哥舒翰采取兵谏，对自己不利。
可是哥舒翰却以强硬姿态斩杀了统领军队的杨国忠亲信杜乾运，并将军队纳入自己麾下。这又进一步加深了将相之间的矛盾，无论是在朝廷的杨国忠，还是在前线的哥舒翰，心里都是忐忑不安，生怕对方突然出招置自己于死地。正是在这一背景下，杨国忠才积极向唐玄宗建议，让哥舒翰尽早出兵攻打叛军。只要把哥舒翰这尊“瘟神”送走，无论是朝廷还是他自己，都暂时不会有什么危险，至于以后的事情还可以从长计议。然而杨国忠也和唐玄宗一样，万万想不到20万大军会这么轻易就全军覆没。之后他只能跟随唐玄宗逃往四川，结果在马嵬驿被愤怒的唐军将士砍死了。
在造成“灵宝之战”惨败的三个主要当事人中，哥舒翰往往被认为是最委屈的。因为他是在唐玄宗的强令之下被迫出兵，结果才造成了全军覆没的惨剧。然而哥舒翰真的对此事没有责任吗？其实不然。当时哥舒翰拥兵20万，其中有半数以上都是陇右、河西、朔方等藩镇汇集的精锐边防军。而叛军在经过连番征战以及分兵他路后，人数已不足10万。因此从实力对比上来看，哥舒翰的军队明显占优势，唐玄宗坚持要他出兵决战，并非没有道理。
然而正是在这样明显占优势的情况下，有着丰富作战经验的哥舒翰却犯下了个很低级的错误。他没能发现战场地形的利弊，导致唐军主力在狭长的通道中陷入敌人伏击圈。在发现被埋伏后，哥舒翰又没能及时调整军队部署，以至于场面完全失控。对军事有所了解的读者应该会知道，20万大军已经完全足够对一个强国发动灭国战了，要在一天之内把20万大军全部断送掉也算是一件挺有难度的事情，可是哥舒翰却做到了。退一万步讲，如果“灵宝之战”不是全军覆没，而是逐步被消耗掉，那么唐朝方面也完全有时间和实力做出后续部署。然而“灵宝之战”却败得那么快又那么惨，以至于让大家还没反应过来，叛军已经直逼长安了。
因此，哥舒翰之所以在兵力远高于对手的情况下，还是被叛军打了个全军覆没的结局，既有客观方面原因，也有哥舒翰自身对形势判断失误的原因。要论究竟是谁把唐朝手里的一副好牌打成了烂牌，唐玄宗、杨国忠、哥舒翰都有不可推卸的责任。