北汉是“五代十国”时期的十个国家之一，刘崇便是这个国家的开国皇帝，在位约三年多的时间。
刘崇(公元895至公元954年)，原名崇彦，后改为崇，后汉并州晋阳人，即帝位后改名(上日下文)，是后汉高祖刘知远的弟弟。刘崇家世贫寒，不学无术，是一个市井无赖。他嗜酒嗜赌如命，穷愁潦倒，无以生计，遂投军为兵卒。天福六年(公元941)，其兄刘知远为北京(太原)留守、河东节度使时，遂推荐他做了河东步军都指挥。天福十二年，刘知远在太原称帝建立后汉，后赴开封建都，以刘崇为北京(太原)留守，加同平章事。
乾佑元年(948年)，刘知远突然去世，隐帝刘承佑即位，后汉大权落入枢密使郭威之手。刘崇与郭威一向不和，便问判官郑珙怎么办?郑珙献计说：“朝廷肯定要出事，晋阳兵强马壮，地形险固，十州赋税，足以自给。你是宗室，现在不作准备，将来一定会受制于郭威。”至此，刘崇停止上交赋税，搜罗人才，招兵买马，图谋待举。
乾佑三年(公元950年)，郭威率兵突袭后汉都城开封，城破之日，隐帝被弑。以郭威之意，此举便要夺位称帝。但是，他很快发现隐帝虽死，后汉大臣们并没有立即拥戴自己的意思。他害怕刘崇出兵晋阳讨伐自己，遂假意与太后商量，立刘崇的儿子刘承(上斌下贝)为帝，并立即派宰相冯道迎接刘崇之子于徐州。时人对郭威的伎俩都看得非常清楚，这不过是稳住刘崇不要起兵的缓兵之计，绝非郭威本意。然而，无知昏愦利令智昏的刘崇，却沾沾自喜，以为自己的儿子当皇帝，今后还怕什么?遂停止出兵，并派人前往开封。郭威见到刘崇的使者，得知刘崇果然中计没有出兵，便欺骗刘崇的使者说：“我出身低贱，脖子上还黥了飞雀，自古那有雕青天子，请你家将军不要怀疑我。”
这番没人相信的鬼话，刘崇听后非常相信，高兴异常。太原少尹李骧劝谏说道：“郭威出兵弑帝，决不会甘心屈居人下，甘为人臣，更不会立刘氏后代当皇帝。”并诚告刘崇：“我们现在立即出兵，下太行、控孟律，陈兵于汴，观时局变化。这样或许公子尚能坐得帝位，到那时再罢兵也不为晚。”’李骧之计，可谓万全之策。那知糊涂的刘崇竟不知就理，大骂李骧道：“你这腐儒，竟敢离间我父子。”遂命令左右把李骧拉出去杀掉，并派人把此事告诉郭威，以示坦诚。岂知未过数月，郭威即杀掉刘崇子，称帝开封，建立后周，刘崇至此方大梦初醒，深海没有听信李骧之言，然而，良机已失，儿子已死，悔又何用?遂据晋阳为都，称帝太原，建立北汉，并谄媚于契丹，自称侄皇帝，丢尽刘氏之颜面。
显德元年(954年)，郭威卒，柴荣即位，史称周世宗。刘崇以为报仇时机已到，乞得契丹骑兵一万，自带汉兵轻骑三万，攻伐潞州向后周宣战。初战之时尚获小胜，兵临潞州城下。三个月之后，战况急转直下，前锋勇将张元徽兵败被杀，汉军顿时大乱。刘崇慌不择路率十余骑进归太原。周世宗则乘胜追击，直趋晋阳城下。后来周兵虽撤走，但是裹胁迁走北汉臣民十余万于河南，使北汉政权的兵源和粮源发生很大的困难。第二年十一月，刘崇忧病而死，时年60。
北汉开国皇帝刘崇，刚愎自用，昏愦无能，既无率兵之能力，更无称帝之德才。而且，乞求契丹为援，大损国人颜面。他的垮台是必然的，他所建立的北汉，亦是偏于晋中一隅，终究难与兵广将强，人才济济的后周匹敌。