在中国的各种古装剧当中，我们经常能看到各种各样的毒药，好比十香软筋散，含笑半步癫，七虫七花膏啊鹤顶红，蒙汗药，断肠散以及其他各种各样的小药丸，毒药啊。它们的外形不一，作用也不大相同，但大都是剧毒，能致人于死地。那么这些毒药到底是真实存在的，还是只是一种假的东西呢，今天就给大家介绍其中比较出名的一种——鹤顶红。
其实真正的“鹤顶”看上去比鹤顶红更加重口味。在各种古装剧里面，它是三教九流所常用的一种毒药，不认识这种毒药都不好意思说自己是江湖中人。江湖间相传，它是天下第一剧毒，没有解药，服下必要人命。其实在大多数的情况下，这种毒药通常是反派角色所必备的一种东西，只要你是身处江湖，没有点鹤顶红，你都不好意思对人家说自己是坏人。
在《还珠格格》里面，老佛爷赐死香妃时，便是用的这个东西。《新白娘子传奇》里面也有和鹤顶红的出现，白素贞为了解掉这种剧毒，还耗费了不少的真元。另外据说故事的皇帝赐给大臣们的毒酒，里面所放的丹毒，便是鹤顶红。
事实上，鹤顶红并不是指的是丹顶鹤头上的那一坨红色物质，丹顶鹤头上面的，只是一块布满米粒状肉瘤的红色皮肤，如果放大看的话，绝对对恐惧症患者产生很大杀伤力，但是有一点是可以肯定，那就是其是没毒的。
其实古代所说的鹤顶红是一种红信石，它的组成是三氧化二坤，是它的一种天然产物。由于红信石的外表是鲜红色的，看起来就像仙鹤的丹顶一样，所以有了这样的一个名字。
其实让人更吃惊的是红信石加工后的产物，那便是号称无色无味的一种常见毒药——砒霜。它进入人体后，会破坏人体里面的一些呼吸细胞，使人们最终缺氧而死。由于其毒性剧烈，而且不易被察觉，中毒的症状也会与一些疾病相混淆，所以砒霜在古时常常被用作杀人的工具。据史书记载，光绪帝就是在死后百天才被人们验出来是被砒霜所毒死的。
但是事物都有它的两面性，尽管砒霜是一种剧毒，但是在中古的医学史上，它曾经被用来治疗疾病，好比就一度用来治疗梅毒或者肺结核。现在的医学方面也有一些关于用砒霜来治病的研究，但是没有取得较大成果。