张居正是中国著名的改革家，梁启超曾经将他称之为中国封建社会的“六大改革者”之一，他执政十年，大胆改革，推行“一条鞭法”，扭转了嘉靖以来明朝的财政危机，使万历初年成为有明以来最繁荣的时期，然而，他的去世，使整个改革顿失方向，万历皇帝及保守派反攻倒算，这场改革以失败而告终，让后人惋惜不已。
讨论这场改革的失败，有很多因素，当然其根本原因在于皇权与相权的斗争，相权的失败是必然的，很多人认为张居正属于“威权震主”，才导致皇帝的猜忌和不满，这个观点并没有错，但是，从张居正的个性而言，也确实让人也欢喜不起来，特别是让万历皇帝感到十分别扭，因此，张居正的失败从一开始就注定了，但是，他别无选择必须硬着头皮，明知失败也必须为之!
张居正是万历皇帝的老师，身为帝师，是他作为首辅大臣的一个兼职，不过这个兼职足以说明他的地位和荣耀，皇帝在他的身边还要执弟子礼，有一个有名的小故事，说的是万历皇帝在读《论语》，正摇头晃脑读得带劲呢!一不小心将“色勃如也”的“勃”读成了“背”音，老张严厉地批评道：“当读作勃字!”小皇帝吓得就差哭起来了，所谓严师出高徒，万历皇帝的学问自然是不错的，可是你这么批评一个皇帝，让他的面子往哪里搁?
经常被虐的小皇帝只能忍着，小皇帝他妈，也就是慈圣皇太后，作为家长对此不但没有提出意见，反而非常认同张先生的做法，并要求老张要严格要求，“使张先生闻，奈何!”恐怕从老张当上帝师的那一天起，万历皇帝潜意识里就已经相当反感，不要认为两人关系看起来很不错，内心里是怎样?恐怕只有结果说了算!
虽然是帝师，是内阁首辅，但老张，你毕竟还是一个臣子，皇帝称你为“先生”，那是皇帝知礼，你还真的把自己当成“先生”了?当然，张先生是一个责任心非常强的人，他很有可能会非常严格的要求皇帝读书学习，以至于让皇帝感到身心难受，但是确实是在为皇帝好。
再来举个例子，坐着八抬大轿上班不好吗?为什么非要坐一个三十二个人才抬得动的超级大轿，放到现在，这绝对是加长版限量(唯一)凯迪拉克的类型，这样的排场，比皇帝的规格还豪华，坐着这样的轿子，张先生你坐得心安吗?人家送轿子的，显然是经过精心策划的，绝对是拍马屁的高手，难道您看不出来吗?
再来看看这幅用黄金制作的对联，上联是“日月并明，万国仰大明天子”，下联为“丘山为岳，四方颂太岳相公”，堪称好对!不过这马屁拍得，虽然很肉麻，但是很受用，文化人拍马屁比起那些送票子送轿子送女子的，要高明得多啊!
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张家的几位公子确实都很有才，金榜题名时没有问题的，为了让公子们更好的读书，老张想给儿子请一个比较优秀的读书人作为同伴，一起学习一起生活一起进步，于是慕名找到了著名的才子汤显祖。
按说小汤你这是中大奖了!这是多少学子求都求不来的机遇啊!出门遇贵人，可是人家小汤偏偏是个有主见的，“吾不敢从处女子失身也。”就看不上这些“官二代”，硬是没答应做这个陪读，搞得当朝首辅好没面子，老张一狠心，彻底封杀小汤，在张居正当政期间，汤显祖算是与官场绝缘了。
尽管后来张居正垮台后，他也中了进士，当了官，但官职也并不大，不过，这给他的创作创造了条件，汤显祖仕途不幸，恰好是中国文学的大幸，汤显祖创作出《牡丹亭》，成为千古绝唱。
张家的两位公子参加科考，结果是老三高中状元，老大得中进士，老二在上一届可靠中也得中榜眼，张家人实在太有才了，但是能一位高中状元，一位高中榜眼，不得不说是有人暗箱操作了，翻翻历史书，这个暗地里做手脚的，居然是万历皇帝!
据说，万历皇帝曾言：“张老师对我有大恩，我没什么可以回报的，只能替先生照顾照顾子孙了。”这话说得近似于献媚，皇帝向大臣献媚，你说当时张先生是个什么心理?而万历皇帝又是一个什么心理?
其实张居正是一个非常聪明的人，对历史的研究水平应该在我辈之上，他非常清楚什么叫“威权震主”，相信他不止一遍得看过各种类型的《霍光传》《曹操传》等，是不是人就这样的特点，到了那么高的地位，到了那么贵重的身份，就会不自然地就做出一些傻事呢?笔者认为，张居正应该清楚的看到了结局。
有人曾经设想，此时，张居正若是能收敛锋芒，至少像三十二人大轿，像那副用黄金制作的对联，就不要用了，儿子考个进士也就是了，至于状元、榜眼，应该尽量婉拒，像小汤这样不识时务的高级愤青，在心里恨恨也就罢了，表面上还是得显示自己宽大的胸怀啊!是不是就能避祸呢?如果能，老张为什么又没有这么做呢?
张居正曾言自己是“骑虎难下”，并向万历皇帝申请“退休”，可是没有被批准，这说明他是知道“威权震主”会有什么后果的，他应该看到了结局，但是，他更在意，更着急的事情，是自己花了十年之功的改革，能否能够延续下去!
张居正也曾说过：“我非相，乃摄也!”他非常明白自己所做的这些事情，都是在代替君主行使皇权，这就是在摄政!已经超过了作为一个宰相(洪武十三年废宰相，首辅即为实际宰相)的职责和权限，但是，国家需要继续改革，就必须要按这种非正常模式进行下去，因此，他别无选择。
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笔者认为，海瑞对张居正的评价非常到位，海瑞在张居正掌权期间，一直都没有受到重用，这主要是因为海瑞为官为人道德观念实在太强，近似不通情理，与张居正的“任用循吏”的用人标准颇为不符，不过，这二人并不存在谁反对谁的政治分歧问题，甚至这二人在某些问题上(比如主张丈量田亩)还有一些相似的地方，因此，海瑞对张居正的评价，是公道客观的。
海瑞说：“居正工于谋国，拙于谋身。”这是什么意思呢?就是说张居正做事情是以国家利益为出发点，一切以国事为重，而对于自己的一些私人小事，以及性格特征并没有十分在意，他实在没有精力，也不屑于为之进行辩解，因此，有些缺点也就暴露出来了，他就是太不把自己当回事了!正是因为如此，诸如张居正受贿、好色、僭越礼制等，都成了保守派攻击他的罪证。
笔者认为，在张居正的眼里，只有国家利益，只有改革事业，而没有个人，这种无私的精神实在值得后世子孙学习，然而，如果是作为一个主宰国家命运的人来说，笔者认为还是不学的好，一个人太把自己当回事，有己无国，肯定是会出问题的，而一个人太不把自己当回事，有国无己，也会出问题，要知道，此时的自己，其实并不完全属于自己，而是首先属于国家，然后方才属于自己。