两千年前，孔子的一句“唯女子与小人难养也”被当做女子刁蛮任性，蛮不讲理的证据。但是孔子的本意不是如此，是大家误解了。为什么这么说？因为“唯女子与小人难养也”后面还有两句“近之则不逊，远之则怨”。合起来的意思就是：女子与小人皆无正性，难蓄养。亲近之，则多不逊顺；疏远之，则好生怨恨。
这里的“女子”也不是泛指所有女性，而是指妻妾;“小人”不是指奸诈小人，而是指体力劳动者，具体地说，指“下人”，家仆。“难养”的养不是抚养的养，是侍候、将就、相处的意思。孔子说女子与小人难侍候难相处，是说的家庭问题，夫妻之间，主仆之间，亲近了呢，她(他)们会端架子;疏远了呢，又会啧有怨言。这不过是孔子个人的经验之谈，没有什么微言大义。所以现在有人说孔子是男尊女卑的始作俑者是不对的。出现这种现象是因为男性氏族社会断章取义来加强男尊女卑的观念的一种手段。