往世书(Purana，也译为宇宙古史)是一类古印度文献的总称，被认为是古代的史籍，也是印度的古圣典，是古代历史、传说、神话、故事的汇集。这类文献覆盖的内容非常广泛，包括宇宙论、神谱、帝王世系和宗教活动。许多往世书都包含丰富的宗教和哲学理论。这些书主要歌颂毗湿奴、湿婆神和大梵天，它们都出于同一作者毗耶娑(广博仙人)之手，用梵语写成文。
往世书和印度的大史诗一样以写历史为主，兼有百科全书性质，除上古的历史之外，还包括法律、医学、诗律、修辞学等方面。往世书共有18部，篇幅长短不一，直至现代还流传很广的是几部主要的往世书。它们通常为诗歌体，以问答的形式写成;其基本内容经常是不同人物联系起来的一些故事。
根据莲花往世书，这18部往世书可分成是三类往世书是：
·忧往世书(主要敬梵天)：1.《梵卵往世书》(BrahmaPurana);2.《梵天往世书》(BrahmāndaPurana);3.《梵转往世书》(BrahmaVaivartaPurana);4.《摩根德耶往世书》(MārkandeyaPurana)(包括重要的女神颂);5.《未来往世书》(BhavishyaPurana);6.《侏儒往世书》(VāmanaPurana);
·暗往世书(主要敬湿婆)：1.《湿婆往世书》(ShivaPurana);2.《风神往世书》(《伐由往世书》)(Vāyupurana);3.《林伽往世书》(LingaPurana);4.《室犍陀往世书》(《斯刊达往世书》)(SkandaPurana)81,000颂;5.《火神往世书》(《阿耆尼往世书》)(AgniPurana);6.《鱼往世书》(MatsyaPurana);7.《龟往世书》(Kūrmapurana)。
·喜往世书(主要敬毗湿奴)：1.《毗湿奴往世书》(VishnuPurana)(Shreemadbhagawat)，是主要经典;2.《薄伽梵往世书》(BhagavataPurana);是现代流行最广的一部往世书;3.《那罗陀往世书》(NāradeyaPurana);4.《大鹏往世书》(GarudaPurana);5.《莲花往世书》(《帕德玛·往世书》)PadmaPurana;6.《野猪往世书》(VarahaPurana)。
以下往世书作为18部小往世书(Upa-Puranas)，名录有：常童往世书，那罗辛诃往世书，那罗底耶往世书，湿婆-拉诃室耶往世书，敝衣往世书，猴色往世书，摩奴往世书，奥舍那娑往世书，苏利耶往世书，时间往世书，喜者往世书，摧毁者往世书，伐楼拿往世书，极裕往世书，阿底德耶往世书，善波往世书，大自在天往世书，女神薄伽梵往世书(Devi-Bhagavata)。
《女神薄伽梵往世书》，“Devi”意为女神，这是一部崇拜女神杜尔嘎的著作。由于杜尔嘎是印度人的中心崇拜对象，这部往世书也就成为基本典籍。
《毗湿奴往世书》分为6部分，从中曲折反映了古代印度社会的面貌。第1部分叙述世界起源,然后叙述王朝世系。第4部分叙述日族和月族的历史传说。第5部分着重介绍大神毗湿奴(遍入天)的化身黑天的身世和业绩。第6部分写到末世和世界的毁灭。全书的主旨是颂扬大神毗湿奴，宣传信仰毗湿奴可以得救。
《薄伽梵往世书》主要描述大神毗湿奴多次下凡救世，化身为鱼，为猪，为半人半狮的怪物，或为《罗摩衍那》中的主角罗摩，或为《摩诃婆罗多》中的英雄黑天，甚至化为佛教的教祖佛陀。第10篇描写黑天的故事，也见之于《诃利世系》和《毗湿奴往世书》。