众所周知，女娲大神作为大地之母，人类的始祖，但本身却不是正常的人形，而是人首蛇身，事实上不仅是她，在我国的神话故事中，很多神祇的形象都是人首蛇身，例如：烛龙、共工等等，那么是什么原因导致这种特别的形象产生的呢？
早在原始部落时期，蛇就被当成一种神圣的生物，广受敬拜，很多部落都以它的形象作为图腾避邪祛凶。受这种图腾的影响，我国历史上的两位上古大神——伏羲和女娲，被刻画成了人首蛇身的“怪物”。据古籍记载，女娲不仅是人首蛇身，而且一天中就要变化七十次。伏羲之所以是人首蛇身，从遗传学的角度来说，归根结底要从他的父辈说起。他的母亲是普通人类，有一次她去华胥河边游玩的时候，与“虫”（古籍记载）云雨之后便怀有身孕，直到十三年后将伏羲生下，然后发现他是人首蛇身的人兽，而这里的“虫”其实也就是蛇。
虽然关于人首蛇身的神祇出现时期是在战国以后，但实际上早在上古时期，蛇图腾就已经在诸多部落之间流行开来，甚至于直到今天，依旧有对蛇图腾崇拜的文化残存，台湾等地区就有些少数民族将蛇视为非常神圣的生灵，而咱们常说的十二生肖也有蛇的存在，最早将其加入十二生肖之中，也是源自于古人对这种生物的崇敬。
在原始部落时期，差点先一步将黄河流域占领的东夷部落就是将蛇作为图腾，他们对于这种生灵非常重视，在这些人的心中，蛇是作为生命的象征，代表了顽强的生命力，认为蛇死而不僵，僵而不腐，拥有永恒的生命，对其非常看重。
一些考古学家认为，在上古时期的人们，认为如果能够将那些未知的敌对力量进行供奉和安抚，就可以将其收为己用，变成他们自己的力量，用来保护自己的部落。从那时起人们对于蛇的崇拜，就开始流行起来，经过很长一段时间的文化发酵，蛇在诸多的部落中都流行了起来，它被当成了神明一般的存在，所代表的寓意是“生命和昌盛”。开始时各部落具象化产生的人物形象形态各异，随着时间的演变，这些形象便统一成了女娲和伏羲二人的形象。
人们之所以对蛇图腾如此崇拜，其实还有另外一种说法，就是这可能是他们对于旺盛生殖力的一种渴望，在当时的部落社会中，强弱的关键基本上就等同于部落人数的多少，而之所以蛇是寓意生殖力，最有说服力的证据就是那幅注定的女娲伏羲人首蛇身交尾图，这幅刻画中所能体现出的文化含义，与部落图腾的风格迥异，而先前所说的另外一位人首蛇身的神祇——烛龙，通常也是被当做男性生殖器的崇拜图腾，如此两点汇聚在一起，才有了这种说法的出现。
关于伏羲和女娲两位大神的故事背后，其实所蕴含的意思非常简单，将他们的人类形态抛除，其实就是两条巨蛇而已。蛇作为冷血动物，冬季是他们冬眠的日子，等到春来雪融之时，他们便开始出洞求偶，与异性交配生育后代。而在原始人的观念中，如果在外面能够遇到正欲求偶或是已经求偶成功，已经开始交配的蛇，就代表他们马上就会交好运，因为这是一种吉祥的象征。
在山东的武梁祠的刻画上，就有一副刻有伏羲、女娲两位大神的画像石，他们皆是人首蛇身，下身纠缠在一起状若交尾，而在两条尾巴中间还有一个嗷嗷待哺的小婴儿。除此之外，很多的古物上都印有类似的刻画，所有的这些都指向同一个观点，就是古人对于蛇的崇拜，主要原因就是生殖，他们将蛇当成是家门旺盛的吉祥物。有的刻画中蛇盘成一个圆圈状，寓指女性生殖器，就像是圆环以及一些椭圆形的无提示代表玄扎一样，而男性生殖器的指代物则是蛇的头颈。所以可以看出古人对于蛇的崇拜，基本上可以分为两点，第一则是原始部落时期的图腾崇拜，第二则是对于生殖的崇拜。
另外，很多地方都称蛇是“小龙”，认为通过漫长的修炼之后，就可以蜕变为神龙，而人首蛇身的形象诞生，也有一定的原因是源自于此。一些考古学家认为，原始社会中的蛇图腾经过神化之后的形象，也就是我们所说的龙。
文|江山