年羹尧是清朝名将，历经康熙、雍正两朝。他运筹帷幄，驰骋疆场，曾平定西藏乱事，率清军平息青海罗卜藏丹津，立下赫赫战功。雍正三年（1725年）十二月十一日，曾经战功赫赫、盛极一时的年大将军被雍正帝赐死。这个军事奇才，康熙年间的沙场猛将，封疆大吏，雍正朝的抚远大将军、一等公、太保，最终还是倒下了。
年羹尧，安徽凤阳人，和明太祖朱元璋是老乡，官二代出身，父亲年遐龄做官最大做到湖广巡抚。既然出身在官宦人家，走上仕途成为年的必然选择。康熙三十九年，年羹尧中进士，开始只是从事一些文官的工作，到了康熙四十八年，荣升四川巡抚（类似于今天的省级一把手），成为封疆大吏，这年，年羹尧刚好三十岁。
平步青云
让年羹尧很快平步青云的是他的赫赫战功。在平定了川蜀一带少数民族土司的叛乱后，西北的胜利为年的进一步升擢打稳了基础。康熙晚年，曾经被年轻的康熙帝打得服服帖帖的少数民族再次变得不安分起来，频繁骚扰西藏、青海和内蒙地区。这也成为康熙帝晚年的一块心头病。年羹尧带兵的本事和军事才能在平叛西北行动上体现得淋漓尽致。他巧妙利用叛军内部的矛盾分化敌人，同时善于把握出战时机，到了雍正初年，西北的隐患已经基本被消除。
位极人臣，无以复加。雍正帝对年向来是极度信任与宠幸。对于西北的胜利，雍正对他甚至用“感恩”来形容。虽然这有失帝王风范，但是可见其对年有多高的评价。“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。”“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。……在念做千古榜样人物也。”这是雍正帝当着满朝文武说的原话。同样也是这句话害了年。后来雍正自己也违背了这些话。
帝出三江口，嘉湖做战场
趾高气扬，嚣张跋扈。由于雍正帝的高度评价和吹捧，年自然成了如霍光、张居正一般的人物。上面对他如此宠幸，大小官员自然排队巴结，年也在各种吹捧中逐渐迷失自我，“人臣之道”被抛之脑后。年出行，百官跪迎，他趾高气扬的姿态引起了很多人的不满。树大招风，很多人望风归附，使得年有了结党营私的倾向，然而雍正帝最痛恨的就是结党。当时许多的官员只要给年羹尧好处，他就会把他们推荐给雍正帝，有时甚至以逼迫的语气让雍正授予他们官职。世人称之为“年选”，久而久之，一场风暴即将到来。
耳不聪，目不明。早年的年羹尧也算得上一个清廉、勤奋的官吏，有节操，善自律。自从顺风顺水、青云直上之后，思想逐渐松懈。他手握西北重兵，连蒙古王公见到他都要行跪拜之礼，在辖区内作威作福。雍正帝曾经提醒过他，“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。”这是雍正二年给他的上谕。然而，此时的年依然居功自傲，把雍正的规劝和提醒当做耳旁风。
夕替朝乾
夕阳朝乾，最终凉透。在雍正对年不满的态度公开化后，那些曾经攀附年的官员开始揭露年的罪状，纷纷上奏弹劾，真是墙倒众人推。雍正三年三月，天空出现“日月合璧，五星连珠”的“祥瑞”。年羹尧同其他官员一样上书祝贺，但却把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”。原本想拍马屁说雍正勤奋，结果变成了诅咒雍正早死。这下，雍正有了清算年的借口。雍正三年十二月，议政大臣向雍正提交年的九十二大罪，分别是“大逆罪五条，欺罔罪九条，僭越罪十六条，狂悖罪十三条，专擅罪六条，忌刻罪六条，残忍罪四条，贪婪罪十八条，侵蚀罪十五条。”
上谕：鬼神夺走了你的魂魄，朕本是一片佛心，想启你天良，从此敛去锋芒，忠心事主而已。亏你还有脸在奏折上大放厥词， 把“朝乾夕惕”四字做“夕惕朝乾”， 以断不可对君父之言对朕！你既不许朕“朝乾夕惕”， 则你青海之功朕亦在许与不许之间。看来， 你当不得一个大字， 着即改授杭州将军。朕早有闻言：“帝出三江口， 嘉湖做战场之语” 朕想， 你若自称帝， 乃天定数也， 朕亦难挽，若你不肯为 ，有你统朕此数千兵马， 你断不容三江口令人称帝。见谕即行交割印信， 即刻启程， 钦此。
这是《雍正王朝》中的上谕台词，和史书记载无甚差别。年羹尧若能收敛锋芒，学学圣人的忠恕和中庸之道，本本分分服侍雍正，也不至于最后被赐自尽。他忘了自己的定位是最致命的，以至于对雍正构成威胁。年犯了军人武将最忌讳的骄纵和跋扈，结果自然是凉凉。
到底是什么因素促使雍正除掉年羹尧的呢？
屡屡犯上，忍无可忍。
年羹尧出任大将军后，傲娇的小情绪就像热气球一样开始膨胀，从斩杀雍正帝派去大营助其征集粮草的孙茂才，到私杀运粮迟到一天的河南运粮官，年羹尧的气焰嚣张到了极点，年羹尧西北凯旋归来，雍正亲自出城迎接，当大臣全都跪拜行礼时，年羹尧却故意炫耀，面见圣驾迟迟不肯下马，满朝震惊，而年羹尧却不以为然。
当雍正召集有功将士觐见时，令他们卸甲，他们却对圣旨置若罔闻，年羹尧的一个口令，他们则迅速遵从，皇帝都有点抹不开面子，而年羹尧还洋洋得意的说：他们久在军旅，只知军令，不知圣命。简直作死！更令雍正气愤的是他对年羹尧一直有各种暗示、敲打，但他置若罔闻，就在他一贬再贬的赴任路上，他仍然时时处处以大将军自居，到最后被贬到守城门时，他还穿上雍正赏赐他的黄马褂到处招摇，以暗讽雍正的鸟尽弓藏。这一系列的作死，让雍正忍无可忍。
年羹尧睚眦必报，防止放虎归山。
年羹尧军事才能突出，并且为出手段毒辣、果断，就因为雍正的一句话，他便血洗江夏镇。在出征西北，虽未快速取胜，但是也是靠其军事才能和铁腕手段取得大胜，年羹尧这个人就是一把利剑，握在自己手中就能杀人，但要沦为他用，终成大敌，雍正对他的暗示与一贬再贬，他并未深刻理解，并且可以看出他对雍正也已心生恨意，而此时国库正空虚、八爷党也一直伺机出击，政局极其不稳，年羹尧如果此时彻底倒向八爷党，这对雍正的统治绝对是一个大大的威胁。并且也有证据表明，在过去年羹尧与八爷党有过一些小动作，虽然年羹尧在雍正门前长跪谢罪，得以原谅，但这件事不得不使雍正起防范的心。
雍正不能与满朝文武为敌。
年羹尧不顾大局，只贪图权力，在朝廷缩衣节食供他出征的情况下还是如此恣意妄为、讲求享受，这已深深引起了满朝文武的反感，但由于军事局势的紧张与雍正的包容，满朝文武没有起而反击，但西北局势稳定之后，年羹尧还是一而再再而三的作死，开始有人上书将其置之死地，雍正始终下不定决心，如坐针毡，一直等着年羹尧的请罪折和大臣们的求情折，但始终无一人上书求情，甚至连一向宅心仁厚的张廷玉的列举出了年羹尧必死的三条罪，朝局如此，雍正帝左右不了，也无理由再左右，这才痛下杀手。总之一句话，年羹尧的死都死自己作出来的，雍正一直在给他机会，可惜不知道珍惜。