宋高宗在绍兴重建宋王朝，在南宋初年宋军抵御金军入侵这段历史称为“中兴”。其中有四位军事统帅抗金功绩最为突出，分别是岳飞、韩世忠、张俊、刘光世，并称“中兴四将”。
简介：
中兴四将指中国南宋时期四位著名南渡将领，有不同说法。一种说法，四位将领是指岳飞、韩世忠、吴玠、刘光世。另一说法是岳飞、张俊、刘光世、韩世忠，这一说法来自于宋朝刘松年所绘《中兴四将图》。四位将领均有王爵，岳飞追封鄂王，刘光世追封鄜王，韩世忠追封蕲王，张俊追封循王。亦有以刘锜取代刘光世，以史料来看更为可信。第三种说法由南宋史官章颖提出，将岳飞、李显忠、刘锜、魏胜列入自己的《皇宋中兴四将传》一书。
无论哪种说法，岳飞都是中兴四将之首，而韩世忠也是将功赫赫，然而刘光世和张俊则多有滥竽充数之嫌。其中刘光世在抗金时，大多是不战而逃，不奉诏而设法退避，治军不严，不少流寇、叛军乐于投附为部属，称为“逃跑将军”，此后淮西军变也是出自他的军队;张俊更不用多言，协助秦桧推行乞和政策，又与秦桧合谋制造岳飞谋反的冤案，造成岳飞被冤杀。
吴玠而早年在对抗西夏的战争中，累有战功。后被派到陕西后领兵抗金，仙人关之战和和尚原之战中，大败金兵兀术部，破川陕路金兵进攻，使得金人不敢窥视陕川之地。他和弟弟吴璘一起为保卫秦陇，屏障巴蜀，立下了汗马功劳。
刘锜也是在顺昌大捷中一战成名，率3万军队，先后两次大败金兀术的10万军队，大破金人的“铁浮图”和“拐子马”(骑兵军)，百姓为了纪念此次抗金胜利，也为了感谢刘锜大败金军，使百姓免遭一场金兵浩劫，而修建了刘公祠以示纪念。