张说是唐朝开元名相，张说早年参加制科考试，策论为天下第一，张说曾三任宰弼，擅长文学，一生掌文学之任三十多年，有助成文治之功，也颇有武略，可谓文武兼资。是推动“开元之治”的一位重要人物。
满腹才华、一身正气的张说
张说，字道济，一字说之，唐朝著名政治家、军事家，文学家。张说祖籍范阳，先祖迁居河东，之后再迁河南洛阳。张说性格豪爽，自幼读书、习武，胸怀大志。公元689年，武则天在洛阳亲自举行制科考试，张说的策论应试得了第一，被武则天赏识，授任太子校书等职。699年，武则天命张说等学士编修《三教珠英》。《三教珠英》修成后，他被提拔为凤阁舍人等要职。张说在武则天一朝最被后人记取的是，他曾被卷入魏元忠“谋反”案一事。
703年，武则天宠臣张易之与张昌宗兄弟诬陷宰相魏元忠谋反，他们向张说许以高官厚禄，让他作假证。宰相魏元忠秉性坦率耿直，曾向武则天谏言，要远离小人，不受武则天待见。张说对着武则天的面，不但没作伪证，反而揭露张易之逼他诬陷魏元忠的真相。张易之大怒，便反咬一口，说张说同魏元忠是共同谋反。武则天追问详情，张易之回答道：“张说曾经说魏元忠是当今的伊尹和周公。伊尹流放太甲，周公作了周朝的摄政，这不是想谋反又是什么？”
张说辩解道：“张易之兄弟俩真是孤陋寡闻。当时魏元忠刚刚担任宰相，我以郎官的身份前往祝贺，他对客人说：‘无功受宠，不胜惭愧，不胜惶恐。’我确实是对他说过：‘您承担伊尹、周公的职责，拿三品的俸禄，有什么可惭愧的呢！’伊尹和周公都是大忠臣，自古至今一直受到人们的仰慕。陛下任用宰相，让他们效法伊尹和周公，有什么错呢？我难道不知道依附张昌宗就能获取宰相高位，而靠近魏元忠就有被满门抄斩的危险呢？但我不能诬陷好人啊！”
后来武则天再次召见张说追问此事，张说的回答仍然不变。最终，魏元忠谋反罪没有确切证据，被免去死罪，但被贬出朝廷；张说因得罪张易之兄弟，也被流放岭南。这说明 张说骨子里是充满正气的。
能谋善断，助李隆基上位
705年，唐中宗复位，张说被拜为兵部员外郎，后任工部侍郎。不久改为兵部侍郎，加弘文馆学士。710年唐睿宗继位，张说改任中书侍郎，兼雍州长史。同年秋，唐中宗之子谯王李重福谋夺皇位失败，其党羽数百人被捕。东都留守审讯数月，迟迟不能定案，睿宗便派张说前去审理。张说只一个晚上便查清此案，将主谋张灵均、郑愔等人捕获，弄清全部罪状，其余被错误下狱的一律宣布无罪释放。睿宗赞道：“张爱卿审理这个案子，不冤枉好人，不遗漏罪人。爱卿真乃忠正之人也！”并命他担任皇太子李隆基的侍读。
711年，张说进封同中书门下平章事，成为宰相，并监修国史。当时，太平公主交结朝臣，干预朝政，图谋废掉太子李隆基。睿宗不知如何应对。张说权皇帝下定决心，让太子监国，定下君臣名份，不给别人搞阴谋的机会。于是睿宗当日便命李隆基监国。
712年，李隆基继位，是为唐玄宗。不久，太平公主引荐萧至忠等为宰相。张说因不肯阿附太平公主，被罢去相位，贬为尚书左丞、东都留守。张说知道太平公主等人心怀阴谋，不会善罢甘休。于是派使者献给玄宗一把佩刀，暗示他要果断行事，以铲除太平公主。713年，唐玄宗诛杀太平公主。张说被拜为中书令，封燕国公。在李隆基当太子期间，张说对他起到了保护作用，后来果断说服唐玄宗除掉太平公主，为开元盛世拉开了序幕。
智勇双全，威震突厥
张说前后三次为相，执掌大唐文坛三十年，成为开元前期一代文宗。但他可不是只会舞文弄墨，他也颇有武略，可谓文武兼备。721年，突厥降将康待宾反叛，攻陷兰池六州。唐玄宗命王晙率兵讨伐，又命张说参与军机。当时，康待宾暗中勾结党项，攻破银城、连谷，还占据粮仓。张说率一万人出合河关袭击敌军，大破康待宾，并乘胜追击。
当突厥人逃到骆驼堰时，党项人反戈，叛军大溃。张说招抚党项流散人员，使他们各安其业。当时副使史献认为党项反复无常，建议把他们全部诛杀。张说道：“如果把他们全杀了，是违背了天道，不可！”于是奏请朝廷设置麟州，安顿党项人。同年，张说被召拜为兵部尚书、同中书门下平章事。
722年，张说担任朔方节度大使，并巡视边防五城。当时，康待宾余党康愿子举兵造反，自立为可汗，并劫掠牧马，扰乱边境。张说率兵追讨，在木盘山擒获康愿子，俘虏三千人，又将居住在河曲六州的降户五万余人强行迁往中原的许、汝、唐、邓、仙、豫等州。
起初，唐朝边境有镇兵六十多万，张说以“时无强寇，不假师众”为由，奏请裁军二十万，让他们回乡种地。唐玄宗对此犹豫不决，张说道：“边军虽多，但各将帅都只管拥兵自卫，役使兵丁营私。真能制敌，不在兵多。以陛下之英明威武，四夷都能臣伏，不用担心裁减人员会招来寇贼。臣请以臣全家百口人做担保。”玄宗终于答应裁军。
当时，诸卫府兵贫弱，大都在轮班休假时逃跑了。张说建议招募壮士，修改条令，减少劳役，不到十天，便选得精兵十三万，分别补给各卫，增强京师的守卫。这就是后来的彍骑卫队。
生性贪财，善于专权
张说尽管很有才能，但也有不少缺陷，就是他比较贪财，还比较专权。724年，张说倡议玄宗到泰山举行封禅之事。次年，玄宗封禅泰山，临行前任命张说为右丞相兼中书令，又命张说撰写《封禅坛颂》，全权负责封禅这件事。但张说将跟随皇帝上山的执事官，都安排为自己的亲信，并且将他们越级升为五品官，而对随行的兵士，不给赏赐。
按照惯例，封禅之后，三公以下所有官员都要迁升一级。张说却利用职权，把本是九品小官的女婿郑镒提升至五品，并赐绯色朝服。玄宗大宴群臣时，看到郑镒，问他为什么升的这么快。郑镒无言以对。戏子黄幡绰讥讽郑镒道：“这都是泰山的功劳啊！”后来，人们就把岳父称为泰山。
张说脾气暴躁，又比较贪财，对同僚常当面呵斥谩骂，引起不少人的痛恨。他与御史中丞宇文融不和，因此对宇文融所提出的建议，大多加以压制。不久，宇文融和御史中丞李林甫等一起上书唐玄宗，弹劾张说勾引术士占星、徇私舞弊、收受贿赂等。唐玄宗罢免了他的中书令之职。
张说同姚崇不和，双方互掐
张说的脾气暴躁、喜欢专权、贪财等毛病，让他和许多同僚关系都不和睦。其中就有大名鼎鼎的姚崇。张说和姚崇都是开元盛世时期的名相，但二人向来关系紧张。姚崇是深谋远虑，具有长远战略眼光的人，他曾向玄宗提出十条治国建议，即“十事要说”，可以说为开元盛世的开创立下首功。姚崇为人正直而圆融，智商和情商都很高，在朝中就很有威信，并很受唐玄宗赏识。而张说相对来说，他虽有大才，但性格太过耿直，脾气也坏，缺乏情商，很容易得罪人。
姚崇在拜相之前担任的是同州刺史，张说听说唐玄宗要让姚崇当宰相时，他就因两人之间有旧怨，唆使御史大夫赵彦昭弹劾姚崇。玄宗不予理睬。按说这事就算了，既然皇帝看中了人家姚崇，你就不要干涉了。可张说一根筋，还不罢休，又让殿中监姜皎提议，任命姚崇为河东总管，从而阻止姚崇入朝拜相。但玄宗仍是信任姚崇，仍任命姚崇为兵部尚书兼宰相。姚崇一当上宰相，张说害怕了，恐怕姚崇收拾他。于是他便偷偷到岐王李范府中表达自己的诚意，就是跟歧王拉关系，让对方保护自己。
此事让姚崇知道后，他就在玄宗面前奏了一本。一天，姚崇在退朝后故意慢腾腾地落在最后面，玄宗问他何故落在后面，姚崇说，“臣足有疾。”玄宗又关切地问是不是很疼？要不派个车送你回去？姚崇答道：“是我心里担忧，痛楚不在脚上！岐王是陛下爱弟，张说是朝中重臣，他秘密出入岐王家中，恐怕要对岐王说些不利于陛下兄弟和睦的话，所以我很担忧啊！”姚崇暗示张说偷偷到歧王家里，他们会不会有什么密谋？因为当时朝中大臣是不允许跟王爷私会的，这是犯忌的事。唐玄宗心中不悦，就把张说贬出朝廷，到相州当刺史。
死姚崇算计活张说
姚崇和张说之间互掐过多次，一直到姚崇死后，二人的争斗还在继续。那么究竟谁笑到了最后呢？既然姚崇已死，还怎么跟张说斗法？这就是姚崇高明的地方，诸葛亮怎么斗司马懿，他就怎么斗张说。姚崇临死前，对自己的儿子道：张说对我怨恨很深，他将来可能会毁我名声，打击报复你们。我死之后，他出于礼节必来吊丧。到时你们可将我收藏的古玩字画拿出来，他最喜爱这类东西。如果他对这些东西看都不看一眼，这事情就麻烦了。
如果他注意了这些东西，你们就将他喜欢的主动送给他，然后请他为我撰写墓志铭。得到他所撰的碑文后，你们马上呈报皇上，并准备好石碑，立即雕刻。他考虑事情通常比我迟钝，几天之后他可能会后悔。倘若他要找借口收回为我写的碑文，你们就说已报请皇上批准，并将雕刻好了的碑拿给他看。他就没有办法了。
不出所料，姚崇死后，张说果然前来吊丧。当他见到姚崇家所陈列的古玩字画时，从来爱财而且很有艺术鉴赏力的他自然两眼放光。姚崇的儿子遵照父亲生前的吩咐，送了不少宝贝给张说，并顺利得到了他撰写的碑文。当然墓志铭大力褒扬姚崇的政绩，好话说的不少。数日后，张说感到不妙，有上当之感，于是便派人来取碑文稿本，说写得太仓促，需要修改润色一下。姚崇的儿子便拿出刻好的碑文，告诉来人碑文已通过了皇帝审阅，不可更改了。张说知道后十分懊悔：“唉，死去的姚崇还能算计活着的张说，既生瑜何生亮？姚先生之才，吾不如也！”
张说是在730年患病去世的，终年六十四岁，他比姚崇晚去世9年，在他二人的互斗中，表面看他是胜利了，毕竟死在了姚崇之后，但姚崇死了之后又算计了他一把，老张可真是败到家了，老姚可以偷笑九泉啦。不过这哥俩斗来斗去，也不过是君子之争，其阴险程度当然比不上诸葛亮跟司马懿之间的那么狠，所以并不影响开元盛世的形象。
张说在政治、军事诸方面，都对李唐王朝的巩固和发展作出过重要贡献。盛唐时期，燕国公张说与许国公苏頲的散文并称“燕、许大手笔”。张说的诗作也有较高水平，故唐玄宗誉之为“道合忠孝，文成典礼，当朝师表，一代词宗”。
张说对初、盛唐诗歌转型起到了重要的促进作用。他对盛唐诗歌的审美标准作出了前瞻性指导，以其充实的诗歌创作成果丰富了初唐诗歌实践，加之他“喜延纳后进”，识拔文士，张九龄、贺知章、王翰等许多著名文士均常游其门下。他实际上已经成为盛唐前期文学界的领袖人物，开创了开元时期的文治盛业，并推动了盛唐诗歌兴盛局面的形成。张说事实上成为盛唐文学的开路人。