运动是不分国界的，今有乒乓外交、篮球外交，在围棋风行的南北朝，亦出现了历史上第一次“围棋外交”。
当时，魏孝文帝元宏很想统一中国，便派散骑常侍李彪出使南齐，一探虚实。李彪是顿丘卫国(在今濮阳境内)人，名字就是元宏赐的，深得皇帝信任，但元宏选他去，还因为他的另一个身份——魏国有名的围棋高手。元宏一生仰慕汉文化，而围棋流行的南朝一直以中华正朔自居，所以，他有心要在围棋上跟南朝斗一斗。
依据《魏书·蒋少游传》的记载，李彪去南齐时，又特意带了北魏有名的棋童，洛阳第一高手范宁儿同往。最终，与南朝高手对决的重任，就落在了这个孩子身上。
南齐这边，皇帝是齐武帝萧赜(zé)，乃父齐高帝是中国历史上第一位亲自撰写围棋书的皇帝，有《齐高棋图》二卷问世，棋力与当时位列二品的褚思庄差不多。所以，萧家是有围棋基因的。萧赜更知道，这几位北方棋手来者不善，不可轻视，他把接待任务交给了江南名手王抗。
这场国际对抗赛的胜败，直接关乎南北两朝的荣辱，比赛现场，观者甚众。王抗的棋力是时人有目共睹的，《南齐·萧惠基传》中记载，他的棋力是“第一品”，特点是“神速”，注重布局。范宁儿是什么棋风不得而知，根据史载，两人只下了一局，结果，王抗竟然爆冷告负。
一时间，北朝人扬眉吐气，而南朝人震惊无比。
一局比赛的结果有一定的偶然性，因此，对范宁儿与王抗究竟谁厉害，后世说法不一。明代王世贞在《弈问》中认为，王抗可能是轻敌了，“宁儿以有心待王抗，而抗以无心待宁儿”，所以范宁儿赢了，这不过是一盘棋而已，究竟谁高谁低，尚不可定。
再者，王抗从刘宋时期就名扬天下，此时已五六十岁，精力不济，面对敌国年轻黑马，主场作战，压力山大，输棋也情有可原。
据说，这一胜利让元宏龙颜大悦，带队教练李彪班师回朝后不久，就升迁做了秘书丞。以后的九年，北魏六次遣使南齐，范宁儿均随同前来。但在后来的六次对抗中战况如何，史上并无记录。